序章魔王
世間豈有永恒不滅者——織田信長
尸體,數著數著就睡著了——明智光秀
那一日深夜,本能寺突入起來地燃起了一場大火……
一路降兵斬將,踏過士兵的尸骸以盾抵擋飛來亂箭,信長沖進了已是一片火海的本能寺中.他呼喚以森蘭丸為首的眾部將之名.卻全然不見應答,在火焰之中對他的呼聲給予回應的,惟有敵人的白刃與箭.期間信長注意到一件奇怪的事,那就是被他一路斬殺的敵兵,身上竟都有著織田家族的家徽.為何身刺織田家徽的人會對理應視作主人的自己刀戈相見?霎時,疑問在信長的心中逐漸膨脹.
信長正尋思著,"喝!!"伴隨著一聲尖銳的叫喊,硝煙對面又出現了一群新的敵兵.信長沉默著揮舞手中凶刃,扔出長槍,一瞬間,空中飛起無數顆頭顱,胸口前額鮮血四濺,那些正不斷前朝他挑釁的人就這樣迅速變成一具具尸體.然而在這群化作尸骸的眾士兵里面,還有一人的身影正在地上微微動彈,他口中聲音低沉苦悶,腳被長槍刺成重傷,盡管血流不止,但氣息尚存.毫無疑問,信長只是用長槍對准他的腳部給予一擊便收了手,從而讓他保住了一條命.
信長在喘著粗氣的士兵面前下了馬,把長槍收回背後,上前捉住這名半死不活的士兵前襟一把扯起來,用仿佛發自于地底的聲音朝他問道:"快說,那些射箭的是從哪兒來的,都是些什麼人?"
"……請,請饒了我……請繞了我吧……"奄奄一息的士兵哀求道.
"我問你是從哪兒來的什麼人?"
"……太,太可怕了……那個人……那個人我們無法違抗……所,所以請饒了我吧,信長大人……"面對信長的質問,士兵只是喃喃地吐出幾句不得要領的話.
不過在這個時候,信長的腦海里已經清晰地浮現出某個人的身影,那個比被稱作魔王的自己更令士兵們感到可怕的人物.那樣的人,即使尋遍全日本也再找不出第二人.那些士兵既然身上有織田家的家徽,那個人必定可以將它們統統殺掉給自己.
但話雖如此,顯然這名士兵還是沒有透露出任何一點和確切事實有關的消息.
更不要做點什麼呢,比如砍掉他的一條手臂逼他說出來?信長冷靜地思考著.
"……!?"
長年搏殺在戰場之中的信長,早已練就出一副警覺性甚高的軀體,于是這忽然出現,足以冰凍一切如同冷氣般的殺意他不可能察覺不到.來不及多作思考,信長單手拎起士兵的身體就朝感覺到殺意的方向擋了過去,只聽士兵一身慘叫,口中吐出大量鮮血,瞬間便命喪黃泉.被血噴了一臉鮮紅的信長注意到士兵背上刺著一把巨大的鐮刀,然後,順著刀刃,刀柄往前看去……是一頭銀發垂至背部,佇立在一片邪惡血色中的黑衣男子的身影.
"如此下等的士兵,完全沒必要逼問嘛."黑衣男子用一種抑揚頓挫的聲調說道.
"這麼說,造反的主謀自己走出來現身了啊."眼前出現的人正如信長心中所料.
將在男子的鐮刀下化為尸骸的士兵肢體扔到一旁,信長發出一聲似欲撼動蒼天的怒吼:
"果然是你!光秀!!"
"嗯,沒錯,就是我,信長公."
明智光秀……便是這個男子的名字,名望一族織田家臣團中的一人.不,不知是這樣,和光秀相遇還是信長閑居在尾張時的事,而要從二人交往的時日之久來看,他們絕對算得上是老相識了.
明智光秀屬于那種讓人一眼就看出其本性,渾身上下透著一股狂野躁動之氣的男人.這個揮舞著自己慣用的大鐮刀,將實施殺戮行為視作最高喜悅的異類,臣下們所恐懼的對象,連信長都得對他忍耐幾分.信長殺人一般都有著明確的理由,明智光秀則不同,不帶任何目的和意志的殺戮,真要找個原因的話,只能說因為殺人對他而言是一種最好的娛樂方式.
不過,盡管是如此不可多得的異類,明智光秀仍算是一名優秀的武將.他熟知利用恐怖支配他人行動的技術,也正因為這樣信長才將他收為家臣.而且光秀還擁有一個其他勇士和名將都不具備的優點,那就是基于其與生俱來的優秀資質,無論面對權勢還是神佛,在他身上你都感覺不到絲毫畏懼.
就在之前信長沖入本願寺之際,也是光秀先行一步攻了進去,伴隨著他那變態的笑聲,本願寺的信徒們被毫不留情地一個個奪取了生命.
見此光景,其他織田武將還不嚇得驚慌失色,而此時光秀要操縱他們的行動便是輕而易舉的事了.
毫無疑問,信長也面臨著光秀的凶刃會隨時指向自己的危險性,但就算是這樣,此刻的信長也還不覺得有多可怕.
要說光秀是個野心勃勃的有志之人的話——比如像信長自己那個被殺掉的義弟淺井長政那樣的——倒是會瞄准信長的地位和權勢而策劃謀反的.然而明智光秀這個男人並沒有追求這種名譽的欲望,只要存在一個能讓他盡情揮舞凶刃的地方,也就是能找到獵物的地方,應該就能不斷滿足他的需要.這麼說是他無法覓得供自己殺戮的獵物之時,意即信長統一天下,整個日本不再有敵人出現的時候.到那時,恐怕光秀就會將他沾滿鮮血的大鐮刀對准信長了吧.信長自己是這麼認為的.
而作為信長來說,在這種情勢下本應是時刻准備著砍了光秀才是——但事實卻是,這場決定勝負關鍵的交戰,目前對他而言正值最緊要的關頭,此時突然跳出一個胡攪蠻纏的明智光秀豈不壞了他的大事.
"……混蛋,快給我退下."面對這預料之外的情況,胸中泛起一陣懊怒的信長不無悔恨地喝道.
聽了他的話,明智光秀忽然雙肩不住抖動著大笑起來,聲調還是抑揚頓挫得那麼怪異:"太棒了,啊啊,實在是太棒了,信長公.比任何人都高傲殘忍的你,那倍感失望的姿態,那表情……讓雜兵之流取你的首級果然太浪費了,還是由我來漂亮地送你一程吧."
說是遲那時快,明智光秀將手中那召喚死神的大鐮刀在空中用力一揮,之間白光一閃,劃過仍舊彌漫著煙幕和火焰的空氣向信長直奔過去.信長咂了咂嘴縱身一躍,躲過了這突然的一擊,進而順勢從地面滾到光秀近旁,趁起身的一瞬間拔出背後的長槍朝光秀就是一通亂射.
"……呵呵呵……啊哈哈哈……太好了!真是太好了,信長公!焦躁吧,掙紮吧!這正是我的願望!你那副樣子正是我想看到的!這樣就能看著你支離破碎地離開這個世界了……啊哈哈哈哈!"光秀一邊以大鐮刀的刀刃為盾牌阻擋信長的槍內射出的無數子彈,一邊張揚地狂笑著.
"為什麼,光秀?"在往實施著彈擊的長槍裝填新子彈的同時,信長對一臉怪笑著步步逼近的光秀問道,"為什麼要在這個時候背叛我?"
"我就是為了這一天而出生的,信長公,為了能目睹你臉上浮現出苦悶表情的一瞬間."
"為什麼挑現在,挑這種時候?我問的是這個."面對坦然表露對自己心存殺意的光秀,信長面不改色地繼續問道.
"啊哈哈哈哈哈哈哈哈!"光秀發出了這一天中最愉快的笑聲.
"是哦,你知道得很清楚嘛.信長公.我是如此瘋狂地渴望結果你的性命,你明明知道這一點還把我召為家臣,氣量之大,果然不愧對于魔王的稱號.而由我這雙眼來親自見證魔王絕望的表情,對我來說真是無上的喜悅啊.當然,原本我也是打算等到你基本平定了天下時再采取行動的……"光秀為表現喜悅而扭動著身子繼續說道,"是一位好心的朋友告訴我的,信長公.在天下即將統一之際謀反.你是能充分預料到的,如果能在這種狀況下對你出手,光是想像一下我的身體就迸發出無以倫比的快感……呵呵呵,但朋友給我建議,說是在你預想不到的情況下發動謀反,也就是現在這個時候,我才應該更有機會看到充斥著更加深沉的絕望和憤怒表情的你.他的話是對的.現在,這一瞬間,我的全身已經被無法言表的快樂所包圍了,啊哈哈."
一邊扭動著身體一邊喘著粗氣的明智光秀越說越起勁了.
"當然了,失去你這樣的主人,對我來說也就意味著失去了這把刀的用武之地,惟獨這一點令我倍感遺憾,正因為如此我才打算忍到最後再找你……呵呵呵,真是一位不可多得的益友啊,他教給我的盡是用來款待你的最爽的方法,還說以後也會給我提供用刀的地方.怎麼樣?聽上去是不是很棒?啊哈哈哈哈!"
"……看來是被收買了,這個呆子."
聽完光秀的這番表白,信長已然明白了一切,.慫恿光秀的是豐臣秀吉手下的人,恐怕就是傳說中的那位假面軍師干的好事.果然名不虛傳啊……對方雖是敵人,但信長扔不由得地對這位軍師心生贊譽之情.
除信長以外,所有人都將明智光秀視作異類,殺人狂而恐懼不已,就算身為同伴也不敢靠近一分.能夠冷靜到如此地步進而看穿他瘋狂的本質,並將他往自己期望的方向引導,這絕對不是一介平庸之輩能有的作為.
而且,那個教唆光秀的人以足智多謀著稱,也正好透露出豐臣軍已從大阪出發向這座本能寺進軍的消息.一名優秀至此的軍師不可能放過這個好機會,勢必打算趁亂將織田軍一舉殲滅.
不,還不止是這樣,搞不好他還算計著順便取消與明智光秀之間的密約,然後一並解決掉他.畢竟明智光秀這個人是連被稱作魔王的織田信長也難以對付的角色.
"……那就沒辦法了."
信長堅定地說道.想從這被明智軍重重包圍,而豐臣大軍也隨時可能抵達的本能寺逃脫出去,可以說幾乎是不可能的.可供差遣的隨從均悉數被打倒,目前也沒有同伴趕來增援的跡象;煙幕和火焰幾乎阻斷了視線,甚至連出口在哪個方向都拿不准.或者說,就算能僥幸從這兒逃出去,受到重創(而且之後應該還會更甚)的織田軍光是用來對付豐臣軍的戰力肯定也所剩無幾了.
"光秀,我就來實現你的願望吧."信長靜靜地說著,臉上慢慢展露出笑容,儼然正是只有魔王才可能出現的淒絕笑臉.
"來同我搏殺,盡情地享受這份歡愉吧."信長左手握住長槍,右手將魔劍的刀鋒對准了明智光秀.
"……啊啊,好棒……好快樂……我都快要……:光秀帶著一臉沉醉的微笑喃喃說道,"……好,信長公!就同我一塊兒舞動起來吧!呵呵呵呵!啊哈哈哈哈哈哈哈哈!"
于是,此起彼伏的激烈劍戟之聲和槍聲,開始響徹這座置于一片火焰之中的本能寺……
"都給我往前沖!落後的人格殺勿論!"
深夜的街道上驟然響起一個宏亮的聲音.與這嚴厲的話語相反,男人的聲音卻飽含著一種能賦予聽者安心感的親切.伴隨著整齊的應答之聲,僅靠火把委以照明的昏暗街道上,無數的馬蹄和腳步聲不絕于耳.
這里是他們離開大阪一路前行而來後,距離本能寺已經很近的地方了,剛才那聲音的主人正是傳說中的豐臣軍假面軍師——竹中半兵衛.深知兵馬都將無法避免地陷入疲乏,但豐臣軍此刻仍斗志昂揚地奔赴在深夜的行軍之路上.
"不用那麼著急,半兵衛."
正當騎在馬上的半兵衛向士兵們嚴正地發出指示之時,旁邊傳來一人波瀾不驚的聲音.此人身形龐大得誇張,壯碩的身軀和那與之相匹配的存在感,昭然揭示出他正是魔王?織田信長並駕齊驅,被稱為"霸王"的豐臣秀吉.
"怎麼能不著急啊,秀吉.這可是消滅織田軍千載難逢的好機會,要是錯過的話我便不得不辭去你的軍師一職了."半兵衛有點為難地斜了斜未被面具掩藏的嘴角,對主君答道.
"如果真的沒趕上,那也是統率全軍的我的責任吧.半兵衛,你的計策是成功了的,已經盡到了一名軍師的責任."
豐臣大軍繼續向前邁著行軍的步伐,而此時正值深夜,前方遙遠的天際卻已染上了一抹鮮紅.那片天空下,應該就是織田軍進駐的本能寺了.看來正如半兵衛計劃的那樣,明智光秀果然已經發動了叛亂.
但聽了秀吉的話,半兵衛卻搖了搖頭:"只要尚未取得最後的勝利,都不能說這計策已經成功.若是不能取得信長的首級,我想出的計策就沒有意義了."
"相信我."定睛注視著火紅的本能寺,秀吉靜靜地說道:"就算信長嫩剛從那座本能寺逃出來,負傷的織田軍也只能落得被我軍一舉殲滅的下場.還是說因為對手是信長,所以你無法確信我軍會取得勝利,半兵衛?"
"……怎麼可能."半兵衛苦笑一聲,"要是懷疑這一點,我就不會再這里了,秀吉."
"那就好."秀吉點了點頭.
"不管怎麼說,本能寺起火的時刻便確定了我們的勝利,沒有必要給士兵們平添恐懼和疲憊.倒不如半兵衛你也稍作休息,緩解緊張放松一下身心.你的臉色也有點不太好,而我們目前還在行軍途中而已."
對秀吉的話,半兵衛輕輕額首應允,嘴里卻並沒說出"那我去休息了"之類的話.
"……我說,秀吉."不一會兒,半兵衛邊騎著嗎邊再次朝旁邊的主君看過去,"其實你本來並不想采用這個計策的吧?"
"什麼意思?"
被反問的半兵衛垂下了頭,稍作躊躇過後重新抬起頭來:"就是操縱明智光秀那樣的狂人讓信長受襲,然後借此機會消滅織田軍.這種若是傳了出去必然飽受天下人譴責的計策,原本你不是不會采用,而是要跟信長堂堂正正地絕一番勝負的嗎?以你的才干,即使是正面交鋒也一定能戰勝那頭魔王,然後便作為消滅魔王的英雄讓霸王?秀吉的名號威震天下,不應該是這樣的嗎?"
"半兵衛,"秀吉的目光由前方染紅的天空轉移到了半兵衛身上,"我們的路程還很遙遠.就算消滅了魔王,我們的戰斗也沒有結束.不,就算統一了整個日本,我們的戰斗也不會結束.為了口中整天所喊的名譽,尊嚴而不惜犧牲士兵,這種愚蠢的行為是必須要避免的,要是能做到不損失一兵一將把魔王從這個世上消除,今後便沒有更難辦的事了."
豐臣秀吉這個人,相對于總是疑慮及猶豫的人而言可謂是世界上站得最遠的人,而此刻他仍是沒有絲毫疑慮地將這番話告知了半兵衛.
"而且……"秀吉繼續補充,"打敗信長之後,留下來的只是一片化作焦土的大地,那個男人損耗國力的程度還真不愧于他的魔王之名.為了日本的未來,我們必須爭分奪秒,盡可能早地把他從日本除掉,不管采取任何手段."
聽秀吉說完這番話的半兵衛,面具下浮現出了安心的神情.
"放心吧,我的朋友."秀吉說道,"我的意志將一直與你同在,只要你認為是最好的手段,對我來說也是最好的手段."
"……對一個身居軍師職務的人來說,再也沒有比這話更具贊譽的言辭了.當然,我的意志也會一直與主君同在的."說著,半兵衛的嘴角綻出一絲笑容,進而振作起表情繼續說道,"走吧,秀吉,為了你所相信的未來,為了消滅搞垮這個國家的元凶,我們這就前往本能寺."
有秀吉和半兵衛率領的大軍人馬,浩浩蕩蕩地朝本能寺的方向一路急行而去.
當豐臣軍到達本能寺的時候,本能寺已經被地獄之火所吞噬,要沖進去找到信長和光秀是不可能辦到的.而布陣在周圍的織田軍,可憐被從布陣內側來襲的明智軍攪得一片混亂,只因信長不在,竟一次也沒能成功擺脫深陷混亂的處境,理所當然蒙受了巨大打擊.
抵達目的地的豐臣軍逐開始展開突襲.面對奇襲,織田軍一點要作抵抗的樣子都沒有,一度對決之後便逃之夭夭.這已經不是全軍撤退之類的統一作戰,而是連武器防具都一並丟棄了的大慘敗.一切都在按照半兵衛的計劃發展著,誰能想到,曾號稱一大勢力的織田軍竟那麼輕而易舉地被擊潰了.
秀吉作了手勢,命令軍隊兵分幾路以追趕四散逃亡的織田軍,而他自己也率領著士兵朝一夜之間淪為殘黨的織田軍乘勝追擊.此外他還分配了部分人馬給半兵衛留駐在起火的本能寺中,下令不可放過任何一個想從熊熊燃燒的寺內逃出去的人,無論是織田軍還是明智軍都一樣.毫無疑問,他最大的目的是要確保讓織田信長葬身此地.
……三天後,結束了對織田家追擊的秀吉返回本能寺,而在已成為一座廢墟的寺院前空地上,站著前來迎接他的竹中半兵衛.
"……很遺憾地告訴你."半兵衛滿面愁云地向剛剛再會的秀吉報告,"光秀君放的火超出了我們想象的大……總之就是好像使用了過量的火藥.正如你現在所看到的,本能寺已經全部化為灰燼了,我們費了三天時間去找,但都沒有找到魔王殿下和光秀君的首級."
"那些想逃出本能寺的人呢?"
"包圍後就立刻加以了逮捕,應該是沒有放過一個人才對.但是,在這些人里面並沒有魔王殿下."
"……是嗎."
"還有一件讓我有點在意的事要向你報告."
"哦?"
"當時被捕的明智軍和織田軍士兵當中,有很大一部分人都聽到從火焰和煙幕對面傳來像發自地底下的笑聲和說著'世間豈有永恒不滅者’的聲音,那聲音聽上去像是臨終前,又像是很快樂的樣子……"
秀吉的表情並沒因為半兵衛的報告而發生任何變化,只是從鼻子里哼了一聲.
"那不是魔王辭世的句子麼."
"你果然是這麼認為的嗎,秀吉?"
秀金點了點頭.
半兵衛歎了口氣:"魔王殿下要真是在這座寺院中送了命,作為我來說就更想要找出他的首級了……但魔王殿下的首級究竟存不存在,周圍的人所獲得的訊息簡直就是大相徑庭.而且我還是想得到哦啊能證明魔王而死的確切證據."
"沒關系."秀吉淡淡地說道,"織田軍什麼的已然相當于不存在了,管他是繼續活著還是已死在這里,反正織田信長的魔王之名如今也變成了隨過去一同被埋葬的遺物,把曆史交由編纂者處理就可以了.半兵衛,我們現在應該著重關注的未來,是不再有魔王存在的今後的日本."
"……是嗎.說得也是啊."半兵衛額首微笑道,"武田加上杉,除此之外還有很多其他實力雄厚的大名以權勢著稱.過去可能我們沒有閑暇去顧及他們,但那現在就必須刻不容緩地采取行動,以主君你為基礎進而統一全日本的天下."
"你說得沒錯,半兵衛."
"……那樣的話,首先應該是西邊."半兵衛說道,"盤踞西邊的大名雖然已向我們表示出歸降之意,但目前還很難說已經完全平定下來了.在和東邊的強國交涉之前,我們必須先解決了後顧之憂才是."
"那就拜托你好好計劃一番了."
"交給我吧.為了讓主君你心中描繪的理想國變為現實,我會一直待在你身邊的."
秀吉和半兵衛一邊交談,一邊往安置在本軍駐紮之地的帳篷走去.而在離開此地之際,兩人都沒有回過頭去朝化為了灰燼的本能寺再看一眼.正如秀吉對半兵衛所說的那樣,對他們而言那已經只是凍結在記憶中的過去而已了.
以這一天為界限,織田這個名字自此從日本的勢力版圖上消失,取而代之的是豐臣的大名在其中央熠熠生輝.圍繞該國的統治而引發的這場戰爭,也因此迎來了全新的格局.
然而,這一變化會成為將這個國家引向跨越百年之後依舊戰火不斷的亂世結局的第一步,還是最終淪為記載于年表之中的無數小事件之一呢?當時在日本生活著的人里面,還沒有一個能夠得知這一點.
第一章紮比教團步步逼近的威脅
紮比教教訓第三條,愛一類的東西……我們不需要!——紮比
這個世界上最強的男人是誰?——長曾我部元親
大哥!大哥!大哥!大哥!大哥!大哥!大哥!——長曾我部士兵
1
日本的中央勢力圖得以重新劃分,從豐臣秀吉的居城所在地大阪再往西,在這里有一片被稱作瀨戶內海的海域.
這片夾在南面的四國,北面的中國及近幾地區之間的富饒海洋,憑借在日本全境尤為興盛發達的漁業而為人熟知.當然,居住在瀨戶內海周邊地帶的男人有很多都是靠出海謀生,技藝嫻熟且經驗豐富的粗人,因此據說就算是掌權者也難輕易逼他們服從自己.
不過,這里還真有一個讓瀨戶內海的男人們在心中同時抱持著畏懼和敬意,被稱作"西海之貴"的男人存在.他的名字叫做長曾我部元親,別說這瀨戶內海,就是到了西國之海也無人不知這位統率著一支長曾我部軍的將領的大名.
瀨戶內海,從進入戰國時代之前便作為一塊海盜頻繁出沒的土地而廣而人知,而這跟剛才提到的人們賴以生計的職業和地域民風可謂關系深遠.對自己的本領引以為豪,生性粗莽的漁夫們,要麼是在同伴之間引起糾紛,要麼是跟官員發生沖突,長此以往,終于導致這塊土地不再適合安居樂業,于是大家紛紛逃往海上.而這樣的人三三兩兩聚合到一起,自然而然就組成了一支海盜團.淪為海盜的漁夫們為了生存而襲擊近鄰的村子,被襲擊的村子里無法謀生的漁夫為了糊口也不得不出海,從而蛻變成為新的海盜.就這樣,海盜催生海盜的奇聞不脛而走,瀨戶內海也因此變成了日本屈指可數的危險海域.
然而有一天,在這個可稱之為海盜樂園的瀨戶內海上,卻突然出現了一個叫長曾我部元親的人.
他在瀨戶內海的第一個狙擊目標居然就是這群海盜.帶著一艘極小的船,擺出輕微手勢現身瀨戶內海的長曾我部元親,以近乎魯莽之力用己方的船頭向航海中的海盜船側面撞擊,卻只是這一擊便令海盜船動彈不得.接著讓部下們留守船內,他自己則獨自一人跳上了海盜船.
受到元親襲擊的海盜們先是因這突如其來的襲擊陷入了混亂,但當他們看出眼前局勢,人群中立刻爆發出一陣哄笑.襲擊者原來就是一個人嘛!敢只身來到載有五十名船員以上的海盜船,這不等于白白送死嗎?海盜們理所當然地這樣想著.
但很快,笑容就凝固了這群海盜自己的臉上.不是因為襲擊者作出了什麼舉動,而是隨著這個前來襲擊的男人的步步走近,他的身影在海盜們的眼中漸漸形成清晰而熟悉的輪廓——長曾我部元親.
這男人如鬼一般胡亂倒立著短發,其顏色系日本民族中極其罕見的白銀色.他臉龐的左上半部分被一條紫色眼帶所掩蓋,那是一個男人為生存至今所遭受殘酷磨練的歲月痕跡.用幾塊漂亮布料草草包裹著的幾乎赤裸的上半身,只看一眼便可知是怎樣一副經曆慘煉的錚錚鐵骨.
不過,真正讓海盜們停止了哄笑的,還得數這位襲擊者懷抱在肩口的武器.那是一個金屬制成的物體,有點兒類似于漁夫出海捕魚時使用的魚叉,或者讓船舶得以停靠的錨.對生活在海上的海盜而言其形狀固然其妙.如果這是供捕魚使用的魚叉,也足以將一頭讓漁夫們恐懼的食人鯊魚一擊斃命;而如果它是用來停泊船只的錨,恐怕即使是一艘載有一百人以上的巨船也能在其力量下輕易聽下來.這個既像魚叉又像錨的物體便是大到了這種程度.
海盜們注意到了——輕松自如地將如此巨大的物體扛在肩上,而且在扛著它的同時還從自己的船轉移到這艘海盜船上,這根本不是一般人能夠做到的.
這時,男人掃視了一眼被沉默所籠罩的海盜船,忽然不無滿足地喊了聲:"我喜歡!"
被眼帶遮住了將近半面積的臉上浮現出一絲無畏的笑容,進而繼續說道:"這船看起來很不錯嘛.是吧?……好,從現在開始,這艘船就歸我長曾我部元親所有了!"
船上,如死寂一般地鴉雀無聲.
海盜船並不是那麼簡單就可以轉交他人或接受于人的東西,但這個自稱長曾我部元親的男人,說話的口吻和態度好似借把傘一樣的爽朗隨意,而且是那麼不容反駁,就連海盜們那點愚笨的思考能力都毫不留情地剝奪了.他說要接收這艘船,那輕松的語氣在海盜們聽來簡直就是在宣布已經是既定事實.接著,長曾我部元親一邊吹著口哨一邊若無其事地走了出去,好像這里已經是他的領地,留下一群嚇癱了的海盜們在那兒既懂不了有發不出任何聲音.
然而並非所有的海盜都打算就這樣束手就擒,站在眾海盜中最靠里,穿得格外華麗的男人率先憤怒地打破了這片沉默的氣氛.
"你們這群混蛋在干什麼!被嚇唬一下就放那傻瓜走了!看我不絞碎了那長著奇怪腦袋的混蛋的肉然後拿去喂鯊魚!"
"……是嗎,這麼說你就是頭兒了?"
穿著華貴的海盜正氣敗壞地叫囂著,此時卻冷不防地響起了長曾我部元親淡淡的聲音.他還是抱著那個巨大的物體,其實令人地再次現身于海盜們面前.這陣勢太具震撼力,實在無法想象懷抱著如此重量級的大家伙他是怎麼來去自如的.
"你們這些家伙還傻愣著干嗎!馬上去阻止那個混蛋!快點,快沖上去啊!"
被元親稱作為頭兒的海盜口沫橫飛地訓斥他的手下,其他海盜這下才似乎終于清醒過來,紛紛圍上前去擺出一副要阻擋長曾我部元親的架勢.
"都給我躲開!難不成你們想被這東西刺穿身體?"
元親對海盜們發出一聲近似恐嚇的怒吼,同時舉起巨大物體在空中往水平方向揮了一揮,氣勢猶如疾風般強而有力.看著那泛著凶光的物體的尺寸,加上剛才無親揮動它時產生的可怕風壓和氣流,被震撼的海盜們不由得步步後退,再次回到之前好似被捆綁住而無法動彈的狀態.要知道元親手里的這尊物體並不是用于停靠船只的錨,而是他用作武器的槍.當元親揮舞剛才那一下時,所有的海盜都頓時明白了.
"可惡,你們都在干什麼?一群廢物!"意識到已經不用指望這群部下的海盜頭子上前一步,從自己的腰間拔出一把彎刀.
"我說你,懂不懂跟鬼搏斗的方法啊?"
"別狗眼看人低!誰不知道你那個笨重的大家伙只不過是虛有其表!以人的腕力是不可能輕松拿動那麼重的東西的!"
正如元親用他顯露著的獨眼看穿的那樣,作為掌管這艘海盜船的頭目,這位船長在出沒于瀨戶內海的海盜中實際上也算個又名之人,憑借自己的一身本領坐上海盜船船長的位置,並一人統率五十名部下,可以想見,他迄今為止的人生也是在無數的殊死戰斗中一路摸爬滾打過來的.
也正因為如此他才知道,有時候為了表現出超過自身實際大小的能力,就有一些笨蛋會虛張聲勢,弄一個看上去不可能操控的武器在人面前揮來舞去.而眼前這個自稱長曾我部元親的男人,他斷定也是屬于這種類型的人.
海盜頭子手握彎刀徑直朝長曾我部元親走去,他心想因元親手中的槍過于巨大,只要自己將其逼到一個極近的距離,對元親而言便如同身陷死角.一眼就看出敵人武器的弱點所在,可見他也是一名久經沙場的海盜.
但是……
這名海盜頭子已經邁出了一步,就在他准備邁出第二步的時候,長曾我部元親那巨大的槍頭已經先行一步在他眼前擋住了去路.對他而言,這是一種前所未見的事態,無論是元親在甲板上奔跑的速度,還是其揮動武器的速度,都遠遠超出了他的常識和想象.
"這!?怎麼可能……"面對這異常的情況,海盜頭子被驚得目瞪口呆,半響只吐出了這幾個字.但即便如此,他仍操起彎刀構成直角,打算就這樣去抵擋即將逼近的巨槍的一擊.
但很遺憾,那幾個字結果成為了這名海盜頭子的最後一句話.
他細長的彎刀顯然不敵元親揮動著的巨槍所帶來的壓力,只聽一聲脆響,刀瞬間被折成兩斷,緊接著,一個令人不寒而栗的碎裂聲在海盜船中回蕩開來——元親的巨槍非常精准地擊碎了海盜頭子的頭骨.
被打飛的海盜頭子在空中翻了幾下後,重重地摔到甲板上.
"……黑暗的海上已點起了燈火……想必你也可以安然渡過了吧."
朝再也沒有動彈一次的海盜頭子俯視了一眼,長曾我部元親淡淡地說道.
然後他環顧了一下四周尚未擺脫僵化狀態的海盜們,驟然高聲宣言.
"好,從現在起這艘船和你們就都屬于我了,還有不服的家伙嗎?"
片刻沉寂之後,甲板上開始不斷響起金屬的掉地的聲音,海盜們將手中和腰間的武器悉數扔出來繳械投降.能夠輕松自如地來回揮動比自己體型要大得多的槍,並把憑一己之力支配著眾人的頭目一擊斃命,這份豪邁和戰斗的勇猛令他們無不為之深深折服.頃刻間,只見海盜們紛紛在長曾我部元親身前跪下,立誓從此效忠于他.
"不用那麼拘謹,從今天起你們就都是我長曾我部大軍的一員了,我同你們已是一家人……嗯,那個,你們就稱呼我為大哥吧."
這,便是西海之鬼的傳說的開端.
如同肉食野獸可以吞食比自己體型更甚的草是獸類,這支由長曾我部元親率領的軍團開始不斷襲擊以瀨戶內海為主要根據地的海盜船,並在打倒海盜頭子後吸納其他海盜到己方麾下.這樣的行動在短時間內重複數次之後,很快長曾我部軍便成為了瀨戶內海屈指可數的一大勢力.
當然了,被長曾我部元親抓回來的海盜們實際上並非只等著被抓的老實草食獸,他們也是一群以暴力和掠奪維持生計的草莽之人,並非只是靜靜地等著被元親襲擊.有時是他們自己對元親的船發動襲擊,有時則是和一直與之敵對的海盜團締結同盟,共同籌劃對元親的襲擊.
不過,隨著元親的大名在海盜中間越來越為人所知,又漸漸滋生出了新的態勢.原來已經有海盜不等元親來襲,便從別的海盜團逃脫後自行前來投奔于他,而這樣的人目前數量正呈不斷上升的趨勢.
元親的威武勇猛壓倒性地強于其他海盜,他們這樣做自然與理由不無關系.但造成這個形勢更主要的原因,乃是長曾我部元親真實的面貌.
長曾我部元親從來不襲擊近海的村莊,也不會對一般的漁船出手.他嚴令禁止部下對漁民和村民實施搶奪,有時甚至從其他海盜手里拯救出被襲擊的村子和漁船.每當這個時候,漁夫們理所當然會獻上謝禮,而他們也只接受漁夫們捕回來的一部分鮮魚.
代替了向民眾掠奪,元親率領著長曾我部軍,通過對海盜或近海惡名昭著的領主和商人進行襲擊,也獲得了不菲的收入.
這個地方的海盜,有相當多的人原本是漁夫及村民.為了生存而不得不做了海盜的他們,其中很大一部分人都保持著這樣的想法:如果可以的話,自己其實並不想去襲擊那些本是同根生的漁民和村民.
此外,長曾我部元親在海盜們中間的名望如此之高,還有一點則源于他對待部下的方式.
無論是什麼時代,不管處于何種立場,把自己的部下當成私有物看待的統治者都絕不在少數.就像領主對民眾,大名對士兵視為工具一樣,很多海盜頭子身上也存在著的一個共同傾向,就是將手下看作是為達成自己的目的而加以利用的工具.
可是,長曾我部元親卻允許部下親熱地稱自己為"大哥",將他們當成親人一般看待.每當面臨作戰,元親一般都會自己打頭陣先行跳上敵船,盡最大的努力將部下的犧牲控制到最少.數百名部下,從最末端挨個數上來,每一個人的名字,相貌和性格他都記得清清楚楚.而這些部下也從來不覺得自己受到了逼迫,不管什麼時候都懷著發自心底的敬意和親近叫元親一聲:"大哥——!"
這就是讓海盜們紛紛投奔長曾我部元親的原因.
憑借出色的戰斗,以及在戰斗中步步建立起來的崇高名望而形成一大勢力的長曾我部元親,終于在作為據點的瀨戶內海對自己以外的海盜船成功實現了殲滅和吸納.
就這樣,居住在瀨戶內海近海的人們出于對其蓋世的力量和神秘經曆的敬畏,將長曾我部元親稱呼為"西海之鬼".
2
"……,好兄弟們!回到闊別一個月的家鄉,讓我們盡情地喝酒!唱歌!休息吧!在下一次出航之前,每個人都給我好好休養得英姿勃發!"
"是——!大哥!"
停靠在岸邊的船上,一把充滿威懾力的男生和可稱之為大合唱的歡鬧聲久久回蕩著,震得海上的波浪也隨之跌宕起舞.
這里系浮自于瀨戶內海,為四國之地的某個港口.被微高的山脈和郁郁蔥蔥的樹木所環繞的這塊土地,正是如今背負著世間英名的長曾我部軍的根據地所在.
而這一日,正如剛才長曾我部元親對部下所言,乃是他與同伴回到離開了一個月之久的秘密城寨的日子.對消滅了瀨戶內海海盜的長曾我部軍來說,為了獲得收入——也就是為了找出可視作新獵物的海盜——有必要將行動范圍延伸至外海.
于是,就在這次曆時一個月的航海的最後階段,長曾我部軍在土佐灣周邊地帶遇上了一支惡名遠揚的海盜團,然後將其一舉擊滅.他們攢下的金銀財寶堆得像小山一樣高,全軍得以意氣揚揚地凱旋而來.
目視著部下們已經差不多將奪來的金銀財寶都運入了城寨,元親自己也邁步走了進去.
長曾我部軍用作主要根據地的是一個長年受雨露滋潤,在山的內部自然形成的巨大洞穴.盡管入口極其難找,但其內部寬敞並兼具錯綜複雜的構造,可以說是一處集大自然和時間之精粹育而生的天然險要之地.
曆時一個月重返城寨的長曾我部元親在走動幾步後停下來,皺了皺眉頭,只因他察覺到了一絲無法用言語形容的異樣感.
仍舊像往常一樣,出海遠征的海盜們回來了,留守在城寨里的船員們則歡呼著出來迎接.但是,和以前比起來,似乎總有些地方不太對勁……
稍作思考之後,元親終于明白了心中的異樣感是怎麼回事——有十數人沒有露面.和元親記憶中的相比,眼前的城寨很明顯缺少了一部分活力.
"您辛苦了,大哥.這次的遠征有是滿載而歸,真不愧是大哥啊!"
面對城寨的異變,元親正皺著眉,這時負責留守的一名部下一臉笑意地過來跟他打招呼.此人是資格最老的部下之一,也是長曾我部軍中甚稱干部的人物.
"喂,怎麼有好些人沒看到?那些家伙怎麼了?"元親向這名干部詢問著,將自己注意到沒有出現的部下姓名一個個報了出來,卻眼看著干部的表情漸顯憂郁.
"那,那是因為……"一副欲言又止的樣子.
他的語氣和表情,無疑已經說明那些沒出現的部下身上的確發生了什麼.
"是什麼?到底發生什麼事了!?"元親不由得抬高了聲音,"是哪里的領主派來軍隊襲擊了你們?還是那些被我們打敗了的海盜團又不自量力地來複仇了?"
"不,不是那樣的……"
元親稍稍松了口氣.確實,城寨所在的這座島上以及城寨內部,都沒有留下打斗的痕跡.
"那到底是怎麼回事?那些不見的人都有沒有事?"
"……到底有沒有事我也不太清楚……不過可以肯定的是他們還活著."部下一邊應答著,臉上盡顯困惑的神色.
"什麼啊,說得好像那些家伙都失蹤了似的."
"……失蹤……是啊.從某種意義上說也差不多就這個意思."
元親一臉無法理解的樣子,用右手撥了下頭發.
"呃……我還是不擅長這種玄乎的對方,別跟槽牙塞了東西似的,給我說清楚一點,說清楚."
"是……大哥.不知大哥有沒有聽過紮比教?"
"那是什麼?……感覺不像是好東西,雖然不知道具體是什麼,但聽到這名字的一瞬間不知為何覺得有點寒."
部下聽著元親的話不住地輕輕點頭,然後不慌不忙地開始解說.
紮比教是一個新興宗教的名稱,從遙遠的地方跨越重洋來到日本,似乎是跟佛教,儒教完全不同的宗教,用一句話概括它的教義就是"愛"是一切.為了讓日本這塊土地充滿愛,他們向各地派遣傳教士,積極致力于開展傳教活動.此外,紮比教用以冠名"紮比"就是身為教祖的南蠻人的名字,據說就是這個人自行把紮比教傳入日本的.加上號稱一大勢力的本願寺已經因為織田信長的關系而名存實亡,紮比教由此得以不斷迅速擴大自己的勢力,尤其是西邊地區.
"……那個,紮比教宣稱愛如何如何,跟那些家伙不見了有什麼關系?"聽完部下關于紮比教的說明,元親不解地問道,"難道你想說,這群本屬于大海的男人竟然相信了'愛’是一切這種娘娘腔的教義,于是都跑去了信仰那個宗教了?"
然而他這番話反問換來的是部下非常堅定的點頭.
"不是……真的吧?"
——那是元親他們為尋找新獵物而向土佐灣出航十多天以後的事了.
長曾我部軍的眾人雖在這座城寨營生,但就算城寨內有財可進,他們也不可能進行狩獵和發展漁業.為了獲得食物,衣服等生活用品,就需要到緊鄰的村子和小鎮上去購買.與此同時,長曾我部軍要研究采用了南蠻技術的機關兵器,也得在上面花費大量的資金,人力和精力.而且還有很重要的一點,就算把據點設在四國之地,歸根到底元親他們也只能算是一股地方勢力,盡管對駕船技術和海上作戰擁有絕對的自信,但和位居中央領地的大名等比起來,在士兵的人數封面還是存在著天大的差距.就像以前在本能寺被討伐的織田信長那樣,如果有一天以強大國力著稱的大名不考慮自身的人員損失,決定采用人海戰術對長曾我部軍進行討伐,恐怕就連厲害至此的元親也沒有能成功反擊的把握.
所以元親才那麼熱衷于開發日本的諸位大名也應該尚未見過的機關兵器,打算用武裝力量來彌補與後者之間的兵力差距,為此他還特地從近鄰地區招募了一批懂得研究南蠻兵器的技術人員.
他的努力沒有白費,如今在長曾我部軍的城寨內,海盜們已經珍藏了較以前更多的機關兵器,這些玩意即使是諸位大名也不可能擁有的.基于這個原因,所以前往近鄰城鎮的長曾我部軍人員,同時還擔負著采購用于開發機關兵器所需原材料的使命.
而皈依了紮比教的部下們當時也是跟往常一樣,為收購必須物品去了近鄰的一座小鎮.由于除了食物外還要買原材料,因此他們去的不是一般的村子,而是具有中等規模的小鎮.就這樣,他們遇到了一個正巧在這座小鎮逗留當中,剃掉了頂部頭發留著娃娃頭的男人.
"……啊?將頭頂全部剃光的娃娃頭男人?這個跟河童學樣的變態到底是什麼人哪?"一直安靜地聽著部下解說的元親忍不住插了一句.明明是在讓他敘述部下失蹤的原委,怎麼現在把話題轉到留著奇怪發型的男人上來了?無法理解.
"那個男人的真實身份是為進行傳教活動而逗留在此的紮比教教士.好像說留那中發型便是入了紮比教的證明."
"也就是說,那群入了紮比教的家伙也都剃成河童頭了?"元親皺著眉頭把手伸向自己的頭頂,邊指著那兒邊說道,"搞什麼啊,換了我才不會那麼輕易就去入什麼紮比教."
"嗯,我也是."
"……但是,那幫家伙還是離開這里去皈依了紮比教對吧?"
部下點了點頭,然後繼續往下說.
就在出門采購的部下正商人交談購買原材料的事宜時,紮比教的傳教士走了過來,開始向周圍的人們宣傳教義詞彙.什麼"愛只在一天,一個小時","LoveandPeace","不相信愛的人會死","你的就是我的!","我的就是你的!"等等."
"……我說,這哪里是什麼關于愛的教義?那家伙真的是紮比教的傳教士嗎?"
"嗯.聽到傳教士的話的人全都這麼想,大部分都無視了這個形跡可疑的傳教士.當然,我們的人也沒有把他當傳教士看待,繼續進行著商談."
"那為什麼現在他們不在這里?"
"是因為……那個傳教士突然開始唱歌了."
"歌?"
"嘿,好像是叫做《贊美紮比大人的愛之歌》.我也沒真正聽過,所以連正確的節拍都還把不准……"
說著,這名部下深深吸一口氣,開始放聲歌唱起來.
"紮～比紮比紮比紮比～紮～比紮比紮比紮比紮～比……"
"停……停下來停下來,混蛋!你是不是想讓人腦袋壞掉啊!"元親使勁按住耳朵怒吼道.打從那部下一開始發生,他就感到背後傳來一陣無法言喻的惡寒.而且緊接著往他身上襲來的不僅是頭痛,連想嘔吐的感覺都有了.
懷著一副自我感覺良好的模樣連聲高歌"紮比"的部下,在元親的怒斥中終于恢複了神志.他表情有點尷尬地趕緊清了清嗓子,調整回原有的姿態和聲音對元親說道:"就是這樣的大哥,就像大哥您剛才的反應一樣,他們在聽了那首歌以後腦袋真的變壞掉了."
呼吸還沒平緩過來的元親一臉鐵青,不禁開始喃喃自語.
"然後呢?聽了那首紮比教的歌而覺醒過來的家伙們,就再也沒回到城寨里了?"
這話幾乎就是在自言自語,但那名部下立刻很敬業地給予了回答:"不是的,大哥."聲音聽起來很遺憾的樣子.
"……什麼意思?"
"那幫交貨之後曾像往日一樣回來過一次,當然要帶的原材料和食物什麼的都買回來了,頭頂的頭發也沒有剃掉.所以我和其他兄弟都不知道他們已經見過了紮比教的傳教士."
部下惋惜地俯首說道.繼而又抬起頭來,一副不忍再說下去的神色.
"……但是,回來後的第二天早上他們就不見了,連帶一只小船和一部分在倉庫保管的財寶."
"不是吧,連財寶都帶走了?"
"對,對不起,大哥!"部下連忙彎下身來賠罪,"您讓我留守看管,卻發生了這種事!要是我早點留意到的話,至少也要把那些財寶……!"
等部下重新抬頭,只見他已滿臉是淚.但現在不是悔恨痛苦的時候,于是他一邊嘩嘩流著淚一邊繼續向元親彙報.
"那幫家伙消失後,我們立刻出動搜索隊去尋找,卻哪兒都找不到他們.我們試著按他們回來的路線一路找過去,不斷跟人打聽,才終于追查到原來他們曾和我剛才說的紮比教傳教士有過接觸……"
對于部下背叛自己以及財寶被奪走的憤怒,霎時間侵占了元親的全身.
特別是部下對自己的背叛,更是深深地打擊了元親.一直以來,他都把部下們當親人一樣去關愛,把他們看得比什麼都重要.而現在,一首狗屁愛之歌就讓他們隨隨便便上了騙子教團的當……莫非要當一家人只是自己的一廂情願嗎?他元親對部下們的一番情誼,難道只是自以為是而已嗎?倍感失落的元親腦海里瞬間閃過這一想法.
不過,被這份憤怒和虛無感所支配只是一瞬間的事情,元親體內最冷靜的部分讓他得以迅速緩和過來,並立刻注意到了部下剛才的言談中不對勁的地方.
為什麼傳教士說了那麼多句話,他麼額都完全沒有理睬,卻僅僅聽了一首歌就決定要去皈依紮比教?就算是要信仰紮比教,為什麼他們可以毫不猶豫地對有恩于自己的元親干出盜走財務這種不人道的行為?還有,元親自己在聽部下唱紮比贊美歌時那種貫穿整個背部的不適感又是怎麼回事……
稍稍冷靜下來之後,元親似乎想到了什麼.
"搞不好他們這是被洗腦了."
"嗯?大哥……洗腦是啥?"部下一臉不可思議地望著他.
"不知道洗腦什麼意思,那就催眠術,這個總應該聽過吧?"元親苦笑著答道.
"啊啊,催眠術!?那個,是那種在一個人意識不清的情況下讓他聽從于自己的詭異妖術吧?原來是這樣,洗腦就是催眠術啊,大哥您懂得真多."
嚴格說起來,洗腦其實是一種通過灌輸新的思想而讓人舍棄其他所有的想法的行為.在日本,像忍之里這種地方就一直在對這門技術進行大力研究,據說被實施了洗腦的人會擁有與本人意志毫不相關的全新思想,有事甚至還會導致這個人本來的人格發生翻天覆地的變化.
不斷重複灌輸新的思想……傳教士唱的那首"紮比紮比紮比～"的歌說不定就起到了這種效果.
元親不知不覺握緊了拳頭,力度之大使得指甲刺破了他手掌的皮膚,鮮血順著他的指縫一滴滴落到地面上.
"大……大哥?"
"那你知不知道這個紮比教現在在什麼地方?"
"在對紮比教的人進行調查是,我們也對那一帶大致調查了一遍……"
"是嗎."元親額首說道,"那麻煩你現在去幫我把所有的人叫過來,我有話要說."
"……大哥……"
半個時辰過後,長曾我部軍的部下們已在城寨寬敞的集體場上集合站好.雖說平時大家的關系就像家人一樣親密隨意,但元親畢竟是一軍之首,只要他喊一聲集合,軍中沒有人會不聽從他的命令.
但來集合的部下們臉上多半浮現出疑問和不安的神色,按理說結束一次航海歸來,修養的時間從一個月到半年都是很正常的情況.但這次明明才剛回來,到底是發生了什麼事了呢?聚在一起的部下們不禁開始竊竊私語.
在部下們密集的注視中,元親緩緩走上集會場的講台,深呼一口氣後朝他們宣布:
"有幾句話,我現在要對你們說."
接著,元親把剛才獲悉的有十數人失蹤,並皈依紮比教團的事實告訴了台下的眾人.聽著元親的敘述,部下們的表情由震驚逐漸轉變成憤慨.
"拋棄了我們的大哥,跑去投奔騙子宗教的背叛者不可饒恕!""殺了這幫混蛋!"台下響起了此起彼伏的控訴之聲.
在一片嘈雜的叫嚷聲中,長曾我部元親費了好大的勁才終于得以提出自己的推理:那些人有可能是被傳教士的歌洗腦了.接著他迅速掃視了一眼台下的眾人,說道:
"……我是這樣想的,如果說他們真的已經討厭這里了,那也是沒有辦法的事."
"怎麼這樣!大哥!""您在說什麼啊.只有您才是最棒的,大哥!"
元親的額發言立即被部下們熱情的話語頂了回去.他有些欣慰地對大家點頭示意,然後繼續往下說.
"謝謝,兄弟們……但是,那群家伙會從我長曾我部大軍離開,歸根到底還是因為我能力不足.在場的你們也是一樣,如果想離開這里,可以,但請明確地跟我提出來.我不會追問為什麼,也不會責怪你們,不過……"
說到這兒,元親停頓了一下.部下們則全部靜了下來,屏住呼吸望著他.圍繞著元親的氣氛頓時產生了變化,從之前的自嘲演變成在安靜環境下更顯激烈的憤怒.
"如果離開這里的人不是出于自己的本意,而是受到什麼人強迫的話……我不會眼睜睜看著可愛的子民們承受痛苦,在背後搞事的家伙,我決不饒恕!"
"大哥!""大哥!!""大哥!!!"台下的眾人紛紛呐喊起來,高亢的聲音漸漸彙成一曲大合唱.不少人更為元親的話感動萬分,他們面色潮紅,甚至忍不住潸然淚下.
在部下們的高呼中,元親也提高了嗓音說道:"而且那幫家伙還利用我們的人從這里盜取財物,假如海盜自己被奪走了財物卻還保持沉默,那以後我們豈不是都不用混了?各位兄弟,雖然剛剛回來大家都很辛苦,但現在大敵當前,這個叫什麼紮比還是佐比的團伙,我們一定要去找他們干上一仗!"
部下們自然齊聲響應,如雷的聲勢震得地動天搖.
"敢來招惹我長曾我部軍會帶來怎樣的後果?各位兄弟,現在就是讓騙子教團領教我們厲害的時候了!"
在眾人的歡呼中,元親大聲喊道.
3
"——這個國家已經失去愛了!"
九州地區,離玄界灘不遠的地方,一句不完不整的日語在此處回響著.
那是一幅頗為怪異的光景:舞台上站著一名身穿南蠻風格黑服的男人,一邊環視四周一邊用奇怪的腔調向台下的人打著招呼.只見舞台下擁擠著多達一兩千人,個個都無比虔誠地專心聽著那男人的演說,似乎生怕聽漏一個字.和男人一樣,這些人也都穿著相同款式的南蠻風格黑衣服.
所有的人都身穿同樣的衣服,這一現象已經充分地體現出了異樣.不過比這更奇怪的是,包括舞台上的男人在內,聚集在這里的一千多人全都剃掉了頭頂上的頭發,看上去就像是一眾河童的集會.而且在那舞台上說話的男人身後,還煞有介事地掛著自己的巨幅肖像畫.就這都不能叫做怪異,那到底要什麼才算是怪異?
不僅如此,一群人所聚集的這座建築物也是在日本其他地方不曾見過的,像這樣有著圓形集會場的地方,稍稍仔細看一下就知道這種建築樣式只可能是國外才有的.為了給會場帶來亮光而使用的照明器具,有很多也跟日本這邊平時用的那種形狀不同.
站在舞台上的男人身體前傾,對著這眾多和自己相同發型著裝的人們,用他那不完不整的腔調繼續著靜靜的演說.
"——這是我們的失敗嗎?"
對他的這句問話,台下的人們沉默以對.
舞台上的男人舉起他的大手,在面前的講台上用力叩響幾聲.
"Yes,現在才要正式開始!"
"Yes,紮比!""Yes,紮比!""Yes,紮比!"
熱烈瘋狂的紮比大合唱包圍了這座圓形的建築物,舞台上的男人臉上浮現出春風得意的微笑,繼而抬起雙手作為對這合唱的應答.
……沒錯,這里就是最近鬧得沸沸揚揚的紮比教團的本部所在地.而台上那個以一口生硬日語進行著熱情演說的男人,正是擔任紮比教教祖的充滿愛的傳教士.
面對這群瘋狂地吟誦著自己名字的信徒,紮比一臉滿足地點頭示意,然後舉起拳頭大聲疾呼.
"讓我們來把悲傷變成愛吧!因為人人都是需要愛的!"
"Yes,紮比!Yes,紮比!Yes,紮比!"
伴隨著教祖喊出的這句可貴的話語,信徒們的熱情瞬間到達了最高潮.興奮至極的紮比于是開始准備發表他的下一輪說辭.
但就在這時……
突然的一聲轟響打破了集會場的安靜,在場的每一名紮比教徒無一不感知到了這強烈的震動.
"發,發生什麼事了!?難道是日本有名的地震!?那種事情我是不會害怕的!只要有愛的力量就不會害怕!"
一邊說著,紮比便抱著頭鑽到前面的講台下面藏了起來,而找不到藏身之處的普通信徒們則學他的樣子抱著頭就地蹲下.本來會場就沾滿了人,這一下蹲等于每個人需要占更多的面積,于是很快就超出了會場的容納極限.信徒們的肘部和膝蓋來回相撞,有的地方甚至一個壓一個地倒成一片,之前的紮比大合唱瞬間被混亂的慘叫聲所取代.
"哦……震級20度嗎?震級有30度?但只要有愛我們就能挺過去!這不可怕!真的完全不可怕!"
"紮比大人!不好了!紮比大人!"
躲在講台下的紮比被震得渾身哆嗦,突然,會場的大門被砰地一聲撞開了.一名沒能參加集會而在會場外負責守衛的信徒闖了進來,慌亂的大叫聲絲毫不輸給剛才的轟鳴.這巨大的音量讓發出恐怖哭喊的信徒們頓時恢複了安靜,而從外面傳來的轟鳴聲也還依舊響徹整個會場.
"什,什麼事啊?我現在正忙著呢!地震……對了,讓我們用充滿愛的力量將地震平息下來!"仍蜷縮在講台下的紮比一邊忙不迭地自我藏身,一邊用他那尚有力度的聲音朝對面喊著.
雖然頭部已經完全伸入講台下方,但他畢竟是以壯碩體格著稱的紮比,導致臀部幾乎都露出外面,姿勢看上去非常狼狽.而在信徒們的方向顯然是看不到他這副樣子的,這對他們來說或許也是件好事.
闖進會場的信徒對藏身在講台下看不見的教祖喊道:"紮比大人,這不是地震!"
聽到這句話,紮比第一次探出了頭:"什麼?你說這不是地震?那到底是什麼?"
"是一群無信仰者帶著超巨型大炮來炮轟我們的居城了!"
"你說什麼!?太膽大妄為了!看我不用磔刑斬首拷問來伺侯他們!"
"兄弟們殺啊!不要留下一顆炮彈,給我狠狠地發射!"
"了解!大哥!"
"現在這個時代得用火力!騎馬突擊的行為已經過時了!"
轟鳴聲響起之處,只見一台巨型大炮安置在山崗上,正不停地發射著炮彈.飛出的一枚枚炮彈力度驚人,榮形狀奇怪的南蠻風城牆開始,類似圓形集會場的建築物,並排著數根完全柱子的地基等都在硝煙和爆炸中被盡數擊毀.
很明顯,實施這場炮擊的就是長曾我部元親和他的部下,而他們的目標正是紮比教本部.
在決定要襲擊紮比教以後,元親便從珍藏的兵器中挑出移動式大炮搬到自己的愛船上,率部下一干人等從瀨戶內海長途跋涉來到玄界灘.到了目的地附近,他們就把移動式炮台運到能一眼望見紮比教本部的山崗上,接著開始了這場酣暢淋漓的炮擊.
在長曾我部進這台引以為豪的大炮攻擊下,將紮比教本部領地包圍起來的屏障,矗立在領地內的建築物的牆壁和屋頂,到處都是被擊穿的巨大通風孔.遠遠望去,還能看見被這突如其來的炮擊嚇得四散逃竄的紮比教徒.
"好!看來已經差不多了,干得漂亮!"確認帶來的炮彈已經差不多用完了,元親回過頭對部下喊道,"現在對狗屎紮比教團發動突襲,兄弟們,跟我一起拼殺到底吧!"
"上刀山下火海我們都跟著你,大哥!"
于是,長曾我部元親率領大軍在高亢的沖鋒聲中,從山崗上斗志昂揚地向紮比教團本部一氣殺將過去.
4
"No紮比!NoLife!"
"紮比教教義第八節?此發型中包藏著愛!"
"臨兵斗者皆陣烈在紮比!"
……長曾我部元親著實被眼前這番景象雷到了,甚至感到心中有點而恐懼.
長曾我部軍成功攻入了紮比教本部,但在那里等待他們的,是一眾口中念著詭異詞句,手中緊握刀槍擺好戰斗架勢,留著河童頭的一身黑集團成員.面對著一眼便知作風狂暴的元親大軍,他們竟沒有表露出一絲膽怯,仍然固執地表達著對紮比的愛冰同時做好了迎擊的准備.明明已經遭到了殺傷力那麼巨大的炮擊,但現在看來本部中的教徒人數遠遠超出想象得多.或許又是源自對紮比教充滿信心的賦予,當元親他們發動突襲之際,他們就從一時的混亂中快速恢複了平靜.
"可惡,這幫家伙在搞什麼!你們信仰的不是時時把愛掛在嘴邊的宗教嗎,現在拿起武器殺人又是怎麼回事?"
元親一邊端著慣用的槍將蜂擁而上的紮比教徒一一撂倒,一邊恨恨地嘀咕著.
誰知,將四周圍得水泄不通的紮比教徒此時竟異口同聲地向元親的話作出了應答.
"紮比教教義第十節?愛誕生了戰斗!"
"大……大哥～好怪異～這幫家伙神色好怪異～"
"不許哭,笨蛋!我從剛才開始就一直在忍著不要吐出來,是海的男人就給我忍耐,忍耐!"看著快要哭出來的部下,元親不禁對其厲聲斥責.
但這句小小的責罵也沒有被強大的教徒放過,他們再次用語言向元親挑釁.
"反對!被告無視愛的存在!"
這是聚集在外圍的信徒的聲音.這幫家伙倒是很擅長煽風點火,出于其他方位的信徒見狀也立即朝元親發動語言攻擊.
"現在對你下達判決!有期徒刑一百萬年!"
"啊啊,吵死人了,這幫混蛋!都給我去死吧!"
長曾我部元親可是從赤手空拳打拼到一軍之首的男人,不用說,他對自己的本領是有著絕對自信的.雖說對方也備好了武裝,但區區一群宗教信徒,對身經百戰的元親而言實在算不上什麼敵人.
然而現在的情況是,盡管成群的紮比教教徒一個個被他撂倒驅散,但長曾我部元親卻分明感到一種類似恐懼的情緒正在他心頭悄然滋生.
那絕對是對面對自己有著本質性區別且根本無法理解的異類時,一種發自生理上的恐懼.元親自已以前並沒有過這種體驗,但從某種意義上來說,這感覺恐怕就跟在面對一群從沒見過的怪物差不多.至少這些全部一個打扮,眼神空洞只知道鼓吹對紮比之愛的信徒,元親無法認為他們是和自己相同的人類.這種渾身不舒服的感覺令身經百戰的他也不禁覺得可怕.
連元親都這樣了,他的部下們會對紮比教徒產生畏懼心理也是可想而知的.恐懼會讓人的動作及反應變得像灌了鉛一樣遲鈍,論戰斗能力,無疑他們個個都壓倒性地賽過紮比教徒,但照現在這個情況看,因意想不到的失策而導致己方損失的可能性是顯而易見的.
"看那邊!"
用力施展完用槍的本領後,元親用手指向前方.只見他所指的方向,屹立著一座基于南蠻風格建築樣式修建起來的類似城樓的建築.
"兄弟們,我們沒時間和這群不知所謂的家伙玩下去了!現在就請大家耐著性子朝那邊沖過去!把那個叫紮比的南蠻人盡快干掉,然後逃離這幫怪腦袋和這個怪地方!"
既然要開打,當然要先取得總頭目的首級.——這是置身戰斗亂世的作戰常識,但就現在與紮比教的沖突而言,這樣做還包含著另外一層意義.
原本這次沖突的緣由,就是因為不滿紮比教用洗腦這種肮髒的手段來增加信徒,所以首要目的當然就是讓被洗腦的部下們回複正常.如果說他們是基于洗腦而強制性地灌輸了對紮比的忠誠之心,那麼只要將其忠誠的對象紮比送到他們口中所說的天國去就可以了.這樣一來,洗腦術也就自然被解開了.元親在心里這樣想著.
當然也可以采用這種方法:直接找出被洗腦的部下,即使用暴力也要讓他們回複正常.但這里畢竟是紮比教本部,要在這信徒云集的人群中找出所有的部下,顯然是極不現實的想法.
"好了,我們走吧.盡量不要把這群笨蛋當成對手,上啊!"元親大聲叫喊著,並自行沖在前頭開始在這群教徒中開路,朝著剛才手指的方向飛奔而去,而臉色發青的部下們也跟在他身後繼續前行.
"但是,為什麼大哥會知道叫紮比的家伙就在那座奇怪的城樓里?"
"那是理所當然的啦……不要唧唧歪歪了!"
在進行著這番對話通向城樓的過程中,紮比教徒自然上前實施攻擊.于是元親一邊豪爽地給予著回擊,一邊回答手下的疑問.
"……一般情況下,不管是大名還是別的什麼人,這些組織內最妄自尊大的家伙總是會把麻煩事推給部下,自己則待在最豪華舒適的地方.所以要想見到他們的話,只要瞄准這一帶看起來最高貴建築就行了.而且這種地方竟被環境也最完美,加上這個條件就完滿了.——呶,就是那座城樓."
元親剛對部下解釋完畢,這時一個腔調奇怪的男人聲音在他們頭頂上響起.
"哦……那邊的人,你們不懂得愛!……我好傷心啊……不過沒關系!紮比教相親相愛的兄弟們,請你們將愛的美妙好好告訴他們吧!"
眾人抬頭看去,在元親一行沖向的南蠻風格建築某處(以普通的日式城樓來說相當于天守閣這類地方),一個男人露臉了.當然他也和自己的信徒一樣留著河童頭,身穿一襲黑色的衣服.
"右臉被打了的話,就用左臉去愛護他們吧!"從相當于天守閣的地方探出頭的男人再度喊道.
接下來發生了什麼?在元親一行四周圍集的紮比教徒們,忽然像商量好了似地齊聲高呼起來.
"右臉被打了的話,就用左臉去愛護他們吧!"
"……看,我說的沒錯吧?"元親對提問的部下說道.
元親當然沒見過這個叫紮比的男人長得什麼樣,但根據部下的報告,可以確定紮比教的教祖是個南蠻人.那個身在高處說著一口蹩腳日語的男人,很明顯就是紮比本人.
"好,既然現在知道了,就沖上去打飛那個河童吧,兄弟們!"
如同咋一片洶湧襲來的波濤中乘風破浪,元親和手下一幫海盜一邊忙著驅散圍過來的紮比教教徒,一邊向著教祖所在的建築極速狂奔.當他們終于到達那座建築眼前,卻發現它和日本的城樓一樣入口被鐵門所遮蔽,以防止入侵者闖進去.值得慶幸的是他們帶了大炮,于是,伴隨著一聲震天轟響,門上被炸開了一個大大的洞口.
就這樣,元親一行從洞口侵入了紮比所在的老巢.
5
長曾我部元親自己也參與了研究開發,被稱作機關兵器的武器中大部分——包括在這次的戰斗中使用的移動式大炮,從廣義上說也應該算是一類——其根基便來源于從南蠻傳來的各種技術和知識.
不過,如今幾乎所有的大名都擁有火槍隊,也建起了眾多備有大炮的城樓,而且他們還在戰場是使用自己練原理都不懂的機關兵器,這些現狀固然讓人一下子很難想象,但要知道在幾十年前,直到南蠻人第一次漂洋過海來訪之前,日本這個國家都還不存在機關兵器和火藥槍之類的武器.那時日本的平民甚至不知道火藥的制造方法,更不用說誰會想到把這些運用到軍事行動上了.
在日本曆史上最早著眼于將火藥和火藥槍用在軍事目的上的人便是那位征天魔王?織田信長,加入南蠻人並沒有帶來火藥槍的技術,信長想于短時期內在軍事上取得那樣的成功恐怕也是不可能的.南蠻人來到日本這片土地上,可以說確實給這個國家帶來了曆史上的巨大變革.而火槍的引進也使日本的武器開發技術能力得以急速進步……不,應該說是進化.
但是,就算日本的技術力量完成了多麼急速的進化,在這個領域身為本家的南蠻終歸還是要技高一籌,便以他們的親身經曆得知了這一事實.
"……那,那到底是什麼東西啊……?"長曾我部元親驚愕地自言自語道.
就在打倒了蜂擁而至的信徒,朝著紮比教居城沖鋒的元親一行走到一條細長的道路上時,突然聽見從深處傳來一陣仿佛小孩在歡鬧的聲音.但在這關乎性命的戰場上何以會有這種聲音存在?作為向來以嚴肅氛圍著稱的一個宗教團體的活動中心來講也完全不搭配.感到異樣的元親一行不由地停止了腳步,不久聲音的正體終于從道路深處由遠及近映入他們的視線中.
原來剛才在城樓頂層探出臉的並不是教祖紮比本人,而是一個模仿他的樣子,只有嬰兒一般大的鋼鐵造人偶,而現在出現在元親他們面前的則有多達數十只.密密麻麻地充斥于狹長道路上的人偶們,用小到聽不見的聲音不知在默念著什麼,並朝著元親一行的方向步行而來.
"這是怎麼回事,大哥!?"元親背後的一名部下害怕地叫起來,"為什麼那種人偶會自己動起來!?而且嘴里還念念有詞!"
"莫非是詛咒人偶!?"其他部下也嚇得渾身哆嗦,"好可怕!好可怕!救命啊大哥!"
"你們都給我冷靜一點!"
在第一眼目睹移動的鋼鐵人偶的瞬間,元親也不盡陷入了無法思考的狀態.然而他可是比一般人站得更高的人,因此很快就回歸自我,並對部下喝斥了一句.
"詛咒人偶?不可能有那種東西吧?"
部下們在自己尊敬的頭目強有力的話語下稍稍找回了一點安心,但其中仍有一人驚恐萬分,手指著沿路黑壓壓地不斷接近中的人偶高聲呼道:"但,但是大哥!如果不是詛咒人偶,那它們到底是什麼東西啊!?"
"你們仔細想想,這里是南蠻人的城池,所以那些應該是機關人偶的一種
世間豈有永恒不滅者——織田信長
尸體,數著數著就睡著了——明智光秀
那一日深夜,本能寺突入起來地燃起了一場大火……
一路降兵斬將,踏過士兵的尸骸以盾抵擋飛來亂箭,信長沖進了已是一片火海的本能寺中.他呼喚以森蘭丸為首的眾部將之名.卻全然不見應答,在火焰之中對他的呼聲給予回應的,惟有敵人的白刃與箭.期間信長注意到一件奇怪的事,那就是被他一路斬殺的敵兵,身上竟都有著織田家族的家徽.為何身刺織田家徽的人會對理應視作主人的自己刀戈相見?霎時,疑問在信長的心中逐漸膨脹.
信長正尋思著,"喝!!"伴隨著一聲尖銳的叫喊,硝煙對面又出現了一群新的敵兵.信長沉默著揮舞手中凶刃,扔出長槍,一瞬間,空中飛起無數顆頭顱,胸口前額鮮血四濺,那些正不斷前朝他挑釁的人就這樣迅速變成一具具尸體.然而在這群化作尸骸的眾士兵里面,還有一人的身影正在地上微微動彈,他口中聲音低沉苦悶,腳被長槍刺成重傷,盡管血流不止,但氣息尚存.毫無疑問,信長只是用長槍對准他的腳部給予一擊便收了手,從而讓他保住了一條命.
信長在喘著粗氣的士兵面前下了馬,把長槍收回背後,上前捉住這名半死不活的士兵前襟一把扯起來,用仿佛發自于地底的聲音朝他問道:"快說,那些射箭的是從哪兒來的,都是些什麼人?"
"……請,請饒了我……請繞了我吧……"奄奄一息的士兵哀求道.
"我問你是從哪兒來的什麼人?"
"……太,太可怕了……那個人……那個人我們無法違抗……所,所以請饒了我吧,信長大人……"面對信長的質問,士兵只是喃喃地吐出幾句不得要領的話.
不過在這個時候,信長的腦海里已經清晰地浮現出某個人的身影,那個比被稱作魔王的自己更令士兵們感到可怕的人物.那樣的人,即使尋遍全日本也再找不出第二人.那些士兵既然身上有織田家的家徽,那個人必定可以將它們統統殺掉給自己.
但話雖如此,顯然這名士兵還是沒有透露出任何一點和確切事實有關的消息.
更不要做點什麼呢,比如砍掉他的一條手臂逼他說出來?信長冷靜地思考著.
"……!?"
長年搏殺在戰場之中的信長,早已練就出一副警覺性甚高的軀體,于是這忽然出現,足以冰凍一切如同冷氣般的殺意他不可能察覺不到.來不及多作思考,信長單手拎起士兵的身體就朝感覺到殺意的方向擋了過去,只聽士兵一身慘叫,口中吐出大量鮮血,瞬間便命喪黃泉.被血噴了一臉鮮紅的信長注意到士兵背上刺著一把巨大的鐮刀,然後,順著刀刃,刀柄往前看去……是一頭銀發垂至背部,佇立在一片邪惡血色中的黑衣男子的身影.
"如此下等的士兵,完全沒必要逼問嘛."黑衣男子用一種抑揚頓挫的聲調說道.
"這麼說,造反的主謀自己走出來現身了啊."眼前出現的人正如信長心中所料.
將在男子的鐮刀下化為尸骸的士兵肢體扔到一旁,信長發出一聲似欲撼動蒼天的怒吼:
"果然是你!光秀!!"
"嗯,沒錯,就是我,信長公."
明智光秀……便是這個男子的名字,名望一族織田家臣團中的一人.不,不知是這樣,和光秀相遇還是信長閑居在尾張時的事,而要從二人交往的時日之久來看,他們絕對算得上是老相識了.
明智光秀屬于那種讓人一眼就看出其本性,渾身上下透著一股狂野躁動之氣的男人.這個揮舞著自己慣用的大鐮刀,將實施殺戮行為視作最高喜悅的異類,臣下們所恐懼的對象,連信長都得對他忍耐幾分.信長殺人一般都有著明確的理由,明智光秀則不同,不帶任何目的和意志的殺戮,真要找個原因的話,只能說因為殺人對他而言是一種最好的娛樂方式.
不過,盡管是如此不可多得的異類,明智光秀仍算是一名優秀的武將.他熟知利用恐怖支配他人行動的技術,也正因為這樣信長才將他收為家臣.而且光秀還擁有一個其他勇士和名將都不具備的優點,那就是基于其與生俱來的優秀資質,無論面對權勢還是神佛,在他身上你都感覺不到絲毫畏懼.
就在之前信長沖入本願寺之際,也是光秀先行一步攻了進去,伴隨著他那變態的笑聲,本願寺的信徒們被毫不留情地一個個奪取了生命.
見此光景,其他織田武將還不嚇得驚慌失色,而此時光秀要操縱他們的行動便是輕而易舉的事了.
毫無疑問,信長也面臨著光秀的凶刃會隨時指向自己的危險性,但就算是這樣,此刻的信長也還不覺得有多可怕.
要說光秀是個野心勃勃的有志之人的話——比如像信長自己那個被殺掉的義弟淺井長政那樣的——倒是會瞄准信長的地位和權勢而策劃謀反的.然而明智光秀這個男人並沒有追求這種名譽的欲望,只要存在一個能讓他盡情揮舞凶刃的地方,也就是能找到獵物的地方,應該就能不斷滿足他的需要.這麼說是他無法覓得供自己殺戮的獵物之時,意即信長統一天下,整個日本不再有敵人出現的時候.到那時,恐怕光秀就會將他沾滿鮮血的大鐮刀對准信長了吧.信長自己是這麼認為的.
而作為信長來說,在這種情勢下本應是時刻准備著砍了光秀才是——但事實卻是,這場決定勝負關鍵的交戰,目前對他而言正值最緊要的關頭,此時突然跳出一個胡攪蠻纏的明智光秀豈不壞了他的大事.
"……混蛋,快給我退下."面對這預料之外的情況,胸中泛起一陣懊怒的信長不無悔恨地喝道.
聽了他的話,明智光秀忽然雙肩不住抖動著大笑起來,聲調還是抑揚頓挫得那麼怪異:"太棒了,啊啊,實在是太棒了,信長公.比任何人都高傲殘忍的你,那倍感失望的姿態,那表情……讓雜兵之流取你的首級果然太浪費了,還是由我來漂亮地送你一程吧."
說是遲那時快,明智光秀將手中那召喚死神的大鐮刀在空中用力一揮,之間白光一閃,劃過仍舊彌漫著煙幕和火焰的空氣向信長直奔過去.信長咂了咂嘴縱身一躍,躲過了這突然的一擊,進而順勢從地面滾到光秀近旁,趁起身的一瞬間拔出背後的長槍朝光秀就是一通亂射.
"……呵呵呵……啊哈哈哈……太好了!真是太好了,信長公!焦躁吧,掙紮吧!這正是我的願望!你那副樣子正是我想看到的!這樣就能看著你支離破碎地離開這個世界了……啊哈哈哈哈!"光秀一邊以大鐮刀的刀刃為盾牌阻擋信長的槍內射出的無數子彈,一邊張揚地狂笑著.
"為什麼,光秀?"在往實施著彈擊的長槍裝填新子彈的同時,信長對一臉怪笑著步步逼近的光秀問道,"為什麼要在這個時候背叛我?"
"我就是為了這一天而出生的,信長公,為了能目睹你臉上浮現出苦悶表情的一瞬間."
"為什麼挑現在,挑這種時候?我問的是這個."面對坦然表露對自己心存殺意的光秀,信長面不改色地繼續問道.
"啊哈哈哈哈哈哈哈哈!"光秀發出了這一天中最愉快的笑聲.
"是哦,你知道得很清楚嘛.信長公.我是如此瘋狂地渴望結果你的性命,你明明知道這一點還把我召為家臣,氣量之大,果然不愧對于魔王的稱號.而由我這雙眼來親自見證魔王絕望的表情,對我來說真是無上的喜悅啊.當然,原本我也是打算等到你基本平定了天下時再采取行動的……"光秀為表現喜悅而扭動著身子繼續說道,"是一位好心的朋友告訴我的,信長公.在天下即將統一之際謀反.你是能充分預料到的,如果能在這種狀況下對你出手,光是想像一下我的身體就迸發出無以倫比的快感……呵呵呵,但朋友給我建議,說是在你預想不到的情況下發動謀反,也就是現在這個時候,我才應該更有機會看到充斥著更加深沉的絕望和憤怒表情的你.他的話是對的.現在,這一瞬間,我的全身已經被無法言表的快樂所包圍了,啊哈哈."
一邊扭動著身體一邊喘著粗氣的明智光秀越說越起勁了.
"當然了,失去你這樣的主人,對我來說也就意味著失去了這把刀的用武之地,惟獨這一點令我倍感遺憾,正因為如此我才打算忍到最後再找你……呵呵呵,真是一位不可多得的益友啊,他教給我的盡是用來款待你的最爽的方法,還說以後也會給我提供用刀的地方.怎麼樣?聽上去是不是很棒?啊哈哈哈哈!"
"……看來是被收買了,這個呆子."
聽完光秀的這番表白,信長已然明白了一切,.慫恿光秀的是豐臣秀吉手下的人,恐怕就是傳說中的那位假面軍師干的好事.果然名不虛傳啊……對方雖是敵人,但信長扔不由得地對這位軍師心生贊譽之情.
除信長以外,所有人都將明智光秀視作異類,殺人狂而恐懼不已,就算身為同伴也不敢靠近一分.能夠冷靜到如此地步進而看穿他瘋狂的本質,並將他往自己期望的方向引導,這絕對不是一介平庸之輩能有的作為.
而且,那個教唆光秀的人以足智多謀著稱,也正好透露出豐臣軍已從大阪出發向這座本能寺進軍的消息.一名優秀至此的軍師不可能放過這個好機會,勢必打算趁亂將織田軍一舉殲滅.
不,還不止是這樣,搞不好他還算計著順便取消與明智光秀之間的密約,然後一並解決掉他.畢竟明智光秀這個人是連被稱作魔王的織田信長也難以對付的角色.
"……那就沒辦法了."
信長堅定地說道.想從這被明智軍重重包圍,而豐臣大軍也隨時可能抵達的本能寺逃脫出去,可以說幾乎是不可能的.可供差遣的隨從均悉數被打倒,目前也沒有同伴趕來增援的跡象;煙幕和火焰幾乎阻斷了視線,甚至連出口在哪個方向都拿不准.或者說,就算能僥幸從這兒逃出去,受到重創(而且之後應該還會更甚)的織田軍光是用來對付豐臣軍的戰力肯定也所剩無幾了.
"光秀,我就來實現你的願望吧."信長靜靜地說著,臉上慢慢展露出笑容,儼然正是只有魔王才可能出現的淒絕笑臉.
"來同我搏殺,盡情地享受這份歡愉吧."信長左手握住長槍,右手將魔劍的刀鋒對准了明智光秀.
"……啊啊,好棒……好快樂……我都快要……:光秀帶著一臉沉醉的微笑喃喃說道,"……好,信長公!就同我一塊兒舞動起來吧!呵呵呵呵!啊哈哈哈哈哈哈哈哈!"
于是,此起彼伏的激烈劍戟之聲和槍聲,開始響徹這座置于一片火焰之中的本能寺……
"都給我往前沖!落後的人格殺勿論!"
深夜的街道上驟然響起一個宏亮的聲音.與這嚴厲的話語相反,男人的聲音卻飽含著一種能賦予聽者安心感的親切.伴隨著整齊的應答之聲,僅靠火把委以照明的昏暗街道上,無數的馬蹄和腳步聲不絕于耳.
這里是他們離開大阪一路前行而來後,距離本能寺已經很近的地方了,剛才那聲音的主人正是傳說中的豐臣軍假面軍師——竹中半兵衛.深知兵馬都將無法避免地陷入疲乏,但豐臣軍此刻仍斗志昂揚地奔赴在深夜的行軍之路上.
"不用那麼著急,半兵衛."
正當騎在馬上的半兵衛向士兵們嚴正地發出指示之時,旁邊傳來一人波瀾不驚的聲音.此人身形龐大得誇張,壯碩的身軀和那與之相匹配的存在感,昭然揭示出他正是魔王?織田信長並駕齊驅,被稱為"霸王"的豐臣秀吉.
"怎麼能不著急啊,秀吉.這可是消滅織田軍千載難逢的好機會,要是錯過的話我便不得不辭去你的軍師一職了."半兵衛有點為難地斜了斜未被面具掩藏的嘴角,對主君答道.
"如果真的沒趕上,那也是統率全軍的我的責任吧.半兵衛,你的計策是成功了的,已經盡到了一名軍師的責任."
豐臣大軍繼續向前邁著行軍的步伐,而此時正值深夜,前方遙遠的天際卻已染上了一抹鮮紅.那片天空下,應該就是織田軍進駐的本能寺了.看來正如半兵衛計劃的那樣,明智光秀果然已經發動了叛亂.
但聽了秀吉的話,半兵衛卻搖了搖頭:"只要尚未取得最後的勝利,都不能說這計策已經成功.若是不能取得信長的首級,我想出的計策就沒有意義了."
"相信我."定睛注視著火紅的本能寺,秀吉靜靜地說道:"就算信長嫩剛從那座本能寺逃出來,負傷的織田軍也只能落得被我軍一舉殲滅的下場.還是說因為對手是信長,所以你無法確信我軍會取得勝利,半兵衛?"
"……怎麼可能."半兵衛苦笑一聲,"要是懷疑這一點,我就不會再這里了,秀吉."
"那就好."秀吉點了點頭.
"不管怎麼說,本能寺起火的時刻便確定了我們的勝利,沒有必要給士兵們平添恐懼和疲憊.倒不如半兵衛你也稍作休息,緩解緊張放松一下身心.你的臉色也有點不太好,而我們目前還在行軍途中而已."
對秀吉的話,半兵衛輕輕額首應允,嘴里卻並沒說出"那我去休息了"之類的話.
"……我說,秀吉."不一會兒,半兵衛邊騎著嗎邊再次朝旁邊的主君看過去,"其實你本來並不想采用這個計策的吧?"
"什麼意思?"
被反問的半兵衛垂下了頭,稍作躊躇過後重新抬起頭來:"就是操縱明智光秀那樣的狂人讓信長受襲,然後借此機會消滅織田軍.這種若是傳了出去必然飽受天下人譴責的計策,原本你不是不會采用,而是要跟信長堂堂正正地絕一番勝負的嗎?以你的才干,即使是正面交鋒也一定能戰勝那頭魔王,然後便作為消滅魔王的英雄讓霸王?秀吉的名號威震天下,不應該是這樣的嗎?"
"半兵衛,"秀吉的目光由前方染紅的天空轉移到了半兵衛身上,"我們的路程還很遙遠.就算消滅了魔王,我們的戰斗也沒有結束.不,就算統一了整個日本,我們的戰斗也不會結束.為了口中整天所喊的名譽,尊嚴而不惜犧牲士兵,這種愚蠢的行為是必須要避免的,要是能做到不損失一兵一將把魔王從這個世上消除,今後便沒有更難辦的事了."
豐臣秀吉這個人,相對于總是疑慮及猶豫的人而言可謂是世界上站得最遠的人,而此刻他仍是沒有絲毫疑慮地將這番話告知了半兵衛.
"而且……"秀吉繼續補充,"打敗信長之後,留下來的只是一片化作焦土的大地,那個男人損耗國力的程度還真不愧于他的魔王之名.為了日本的未來,我們必須爭分奪秒,盡可能早地把他從日本除掉,不管采取任何手段."
聽秀吉說完這番話的半兵衛,面具下浮現出了安心的神情.
"放心吧,我的朋友."秀吉說道,"我的意志將一直與你同在,只要你認為是最好的手段,對我來說也是最好的手段."
"……對一個身居軍師職務的人來說,再也沒有比這話更具贊譽的言辭了.當然,我的意志也會一直與主君同在的."說著,半兵衛的嘴角綻出一絲笑容,進而振作起表情繼續說道,"走吧,秀吉,為了你所相信的未來,為了消滅搞垮這個國家的元凶,我們這就前往本能寺."
有秀吉和半兵衛率領的大軍人馬,浩浩蕩蕩地朝本能寺的方向一路急行而去.
當豐臣軍到達本能寺的時候,本能寺已經被地獄之火所吞噬,要沖進去找到信長和光秀是不可能辦到的.而布陣在周圍的織田軍,可憐被從布陣內側來襲的明智軍攪得一片混亂,只因信長不在,竟一次也沒能成功擺脫深陷混亂的處境,理所當然蒙受了巨大打擊.
抵達目的地的豐臣軍逐開始展開突襲.面對奇襲,織田軍一點要作抵抗的樣子都沒有,一度對決之後便逃之夭夭.這已經不是全軍撤退之類的統一作戰,而是連武器防具都一並丟棄了的大慘敗.一切都在按照半兵衛的計劃發展著,誰能想到,曾號稱一大勢力的織田軍竟那麼輕而易舉地被擊潰了.
秀吉作了手勢,命令軍隊兵分幾路以追趕四散逃亡的織田軍,而他自己也率領著士兵朝一夜之間淪為殘黨的織田軍乘勝追擊.此外他還分配了部分人馬給半兵衛留駐在起火的本能寺中,下令不可放過任何一個想從熊熊燃燒的寺內逃出去的人,無論是織田軍還是明智軍都一樣.毫無疑問,他最大的目的是要確保讓織田信長葬身此地.
……三天後,結束了對織田家追擊的秀吉返回本能寺,而在已成為一座廢墟的寺院前空地上,站著前來迎接他的竹中半兵衛.
"……很遺憾地告訴你."半兵衛滿面愁云地向剛剛再會的秀吉報告,"光秀君放的火超出了我們想象的大……總之就是好像使用了過量的火藥.正如你現在所看到的,本能寺已經全部化為灰燼了,我們費了三天時間去找,但都沒有找到魔王殿下和光秀君的首級."
"那些想逃出本能寺的人呢?"
"包圍後就立刻加以了逮捕,應該是沒有放過一個人才對.但是,在這些人里面並沒有魔王殿下."
"……是嗎."
"還有一件讓我有點在意的事要向你報告."
"哦?"
"當時被捕的明智軍和織田軍士兵當中,有很大一部分人都聽到從火焰和煙幕對面傳來像發自地底下的笑聲和說著'世間豈有永恒不滅者’的聲音,那聲音聽上去像是臨終前,又像是很快樂的樣子……"
秀吉的表情並沒因為半兵衛的報告而發生任何變化,只是從鼻子里哼了一聲.
"那不是魔王辭世的句子麼."
"你果然是這麼認為的嗎,秀吉?"
秀金點了點頭.
半兵衛歎了口氣:"魔王殿下要真是在這座寺院中送了命,作為我來說就更想要找出他的首級了……但魔王殿下的首級究竟存不存在,周圍的人所獲得的訊息簡直就是大相徑庭.而且我還是想得到哦啊能證明魔王而死的確切證據."
"沒關系."秀吉淡淡地說道,"織田軍什麼的已然相當于不存在了,管他是繼續活著還是已死在這里,反正織田信長的魔王之名如今也變成了隨過去一同被埋葬的遺物,把曆史交由編纂者處理就可以了.半兵衛,我們現在應該著重關注的未來,是不再有魔王存在的今後的日本."
"……是嗎.說得也是啊."半兵衛額首微笑道,"武田加上杉,除此之外還有很多其他實力雄厚的大名以權勢著稱.過去可能我們沒有閑暇去顧及他們,但那現在就必須刻不容緩地采取行動,以主君你為基礎進而統一全日本的天下."
"你說得沒錯,半兵衛."
"……那樣的話,首先應該是西邊."半兵衛說道,"盤踞西邊的大名雖然已向我們表示出歸降之意,但目前還很難說已經完全平定下來了.在和東邊的強國交涉之前,我們必須先解決了後顧之憂才是."
"那就拜托你好好計劃一番了."
"交給我吧.為了讓主君你心中描繪的理想國變為現實,我會一直待在你身邊的."
秀吉和半兵衛一邊交談,一邊往安置在本軍駐紮之地的帳篷走去.而在離開此地之際,兩人都沒有回過頭去朝化為了灰燼的本能寺再看一眼.正如秀吉對半兵衛所說的那樣,對他們而言那已經只是凍結在記憶中的過去而已了.
以這一天為界限,織田這個名字自此從日本的勢力版圖上消失,取而代之的是豐臣的大名在其中央熠熠生輝.圍繞該國的統治而引發的這場戰爭,也因此迎來了全新的格局.
然而,這一變化會成為將這個國家引向跨越百年之後依舊戰火不斷的亂世結局的第一步,還是最終淪為記載于年表之中的無數小事件之一呢?當時在日本生活著的人里面,還沒有一個能夠得知這一點.
第一章紮比教團步步逼近的威脅
紮比教教訓第三條,愛一類的東西……我們不需要!——紮比
這個世界上最強的男人是誰?——長曾我部元親
大哥!大哥!大哥!大哥!大哥!大哥!大哥!——長曾我部士兵
1
日本的中央勢力圖得以重新劃分,從豐臣秀吉的居城所在地大阪再往西,在這里有一片被稱作瀨戶內海的海域.
這片夾在南面的四國,北面的中國及近幾地區之間的富饒海洋,憑借在日本全境尤為興盛發達的漁業而為人熟知.當然,居住在瀨戶內海周邊地帶的男人有很多都是靠出海謀生,技藝嫻熟且經驗豐富的粗人,因此據說就算是掌權者也難輕易逼他們服從自己.
不過,這里還真有一個讓瀨戶內海的男人們在心中同時抱持著畏懼和敬意,被稱作"西海之貴"的男人存在.他的名字叫做長曾我部元親,別說這瀨戶內海,就是到了西國之海也無人不知這位統率著一支長曾我部軍的將領的大名.
瀨戶內海,從進入戰國時代之前便作為一塊海盜頻繁出沒的土地而廣而人知,而這跟剛才提到的人們賴以生計的職業和地域民風可謂關系深遠.對自己的本領引以為豪,生性粗莽的漁夫們,要麼是在同伴之間引起糾紛,要麼是跟官員發生沖突,長此以往,終于導致這塊土地不再適合安居樂業,于是大家紛紛逃往海上.而這樣的人三三兩兩聚合到一起,自然而然就組成了一支海盜團.淪為海盜的漁夫們為了生存而襲擊近鄰的村子,被襲擊的村子里無法謀生的漁夫為了糊口也不得不出海,從而蛻變成為新的海盜.就這樣,海盜催生海盜的奇聞不脛而走,瀨戶內海也因此變成了日本屈指可數的危險海域.
然而有一天,在這個可稱之為海盜樂園的瀨戶內海上,卻突然出現了一個叫長曾我部元親的人.
他在瀨戶內海的第一個狙擊目標居然就是這群海盜.帶著一艘極小的船,擺出輕微手勢現身瀨戶內海的長曾我部元親,以近乎魯莽之力用己方的船頭向航海中的海盜船側面撞擊,卻只是這一擊便令海盜船動彈不得.接著讓部下們留守船內,他自己則獨自一人跳上了海盜船.
受到元親襲擊的海盜們先是因這突如其來的襲擊陷入了混亂,但當他們看出眼前局勢,人群中立刻爆發出一陣哄笑.襲擊者原來就是一個人嘛!敢只身來到載有五十名船員以上的海盜船,這不等于白白送死嗎?海盜們理所當然地這樣想著.
但很快,笑容就凝固了這群海盜自己的臉上.不是因為襲擊者作出了什麼舉動,而是隨著這個前來襲擊的男人的步步走近,他的身影在海盜們的眼中漸漸形成清晰而熟悉的輪廓——長曾我部元親.
這男人如鬼一般胡亂倒立著短發,其顏色系日本民族中極其罕見的白銀色.他臉龐的左上半部分被一條紫色眼帶所掩蓋,那是一個男人為生存至今所遭受殘酷磨練的歲月痕跡.用幾塊漂亮布料草草包裹著的幾乎赤裸的上半身,只看一眼便可知是怎樣一副經曆慘煉的錚錚鐵骨.
不過,真正讓海盜們停止了哄笑的,還得數這位襲擊者懷抱在肩口的武器.那是一個金屬制成的物體,有點兒類似于漁夫出海捕魚時使用的魚叉,或者讓船舶得以停靠的錨.對生活在海上的海盜而言其形狀固然其妙.如果這是供捕魚使用的魚叉,也足以將一頭讓漁夫們恐懼的食人鯊魚一擊斃命;而如果它是用來停泊船只的錨,恐怕即使是一艘載有一百人以上的巨船也能在其力量下輕易聽下來.這個既像魚叉又像錨的物體便是大到了這種程度.
海盜們注意到了——輕松自如地將如此巨大的物體扛在肩上,而且在扛著它的同時還從自己的船轉移到這艘海盜船上,這根本不是一般人能夠做到的.
這時,男人掃視了一眼被沉默所籠罩的海盜船,忽然不無滿足地喊了聲:"我喜歡!"
被眼帶遮住了將近半面積的臉上浮現出一絲無畏的笑容,進而繼續說道:"這船看起來很不錯嘛.是吧?……好,從現在開始,這艘船就歸我長曾我部元親所有了!"
船上,如死寂一般地鴉雀無聲.
海盜船並不是那麼簡單就可以轉交他人或接受于人的東西,但這個自稱長曾我部元親的男人,說話的口吻和態度好似借把傘一樣的爽朗隨意,而且是那麼不容反駁,就連海盜們那點愚笨的思考能力都毫不留情地剝奪了.他說要接收這艘船,那輕松的語氣在海盜們聽來簡直就是在宣布已經是既定事實.接著,長曾我部元親一邊吹著口哨一邊若無其事地走了出去,好像這里已經是他的領地,留下一群嚇癱了的海盜們在那兒既懂不了有發不出任何聲音.
然而並非所有的海盜都打算就這樣束手就擒,站在眾海盜中最靠里,穿得格外華麗的男人率先憤怒地打破了這片沉默的氣氛.
"你們這群混蛋在干什麼!被嚇唬一下就放那傻瓜走了!看我不絞碎了那長著奇怪腦袋的混蛋的肉然後拿去喂鯊魚!"
"……是嗎,這麼說你就是頭兒了?"
穿著華貴的海盜正氣敗壞地叫囂著,此時卻冷不防地響起了長曾我部元親淡淡的聲音.他還是抱著那個巨大的物體,其實令人地再次現身于海盜們面前.這陣勢太具震撼力,實在無法想象懷抱著如此重量級的大家伙他是怎麼來去自如的.
"你們這些家伙還傻愣著干嗎!馬上去阻止那個混蛋!快點,快沖上去啊!"
被元親稱作為頭兒的海盜口沫橫飛地訓斥他的手下,其他海盜這下才似乎終于清醒過來,紛紛圍上前去擺出一副要阻擋長曾我部元親的架勢.
"都給我躲開!難不成你們想被這東西刺穿身體?"
元親對海盜們發出一聲近似恐嚇的怒吼,同時舉起巨大物體在空中往水平方向揮了一揮,氣勢猶如疾風般強而有力.看著那泛著凶光的物體的尺寸,加上剛才無親揮動它時產生的可怕風壓和氣流,被震撼的海盜們不由得步步後退,再次回到之前好似被捆綁住而無法動彈的狀態.要知道元親手里的這尊物體並不是用于停靠船只的錨,而是他用作武器的槍.當元親揮舞剛才那一下時,所有的海盜都頓時明白了.
"可惡,你們都在干什麼?一群廢物!"意識到已經不用指望這群部下的海盜頭子上前一步,從自己的腰間拔出一把彎刀.
"我說你,懂不懂跟鬼搏斗的方法啊?"
"別狗眼看人低!誰不知道你那個笨重的大家伙只不過是虛有其表!以人的腕力是不可能輕松拿動那麼重的東西的!"
正如元親用他顯露著的獨眼看穿的那樣,作為掌管這艘海盜船的頭目,這位船長在出沒于瀨戶內海的海盜中實際上也算個又名之人,憑借自己的一身本領坐上海盜船船長的位置,並一人統率五十名部下,可以想見,他迄今為止的人生也是在無數的殊死戰斗中一路摸爬滾打過來的.
也正因為如此他才知道,有時候為了表現出超過自身實際大小的能力,就有一些笨蛋會虛張聲勢,弄一個看上去不可能操控的武器在人面前揮來舞去.而眼前這個自稱長曾我部元親的男人,他斷定也是屬于這種類型的人.
海盜頭子手握彎刀徑直朝長曾我部元親走去,他心想因元親手中的槍過于巨大,只要自己將其逼到一個極近的距離,對元親而言便如同身陷死角.一眼就看出敵人武器的弱點所在,可見他也是一名久經沙場的海盜.
但是……
這名海盜頭子已經邁出了一步,就在他准備邁出第二步的時候,長曾我部元親那巨大的槍頭已經先行一步在他眼前擋住了去路.對他而言,這是一種前所未見的事態,無論是元親在甲板上奔跑的速度,還是其揮動武器的速度,都遠遠超出了他的常識和想象.
"這!?怎麼可能……"面對這異常的情況,海盜頭子被驚得目瞪口呆,半響只吐出了這幾個字.但即便如此,他仍操起彎刀構成直角,打算就這樣去抵擋即將逼近的巨槍的一擊.
但很遺憾,那幾個字結果成為了這名海盜頭子的最後一句話.
他細長的彎刀顯然不敵元親揮動著的巨槍所帶來的壓力,只聽一聲脆響,刀瞬間被折成兩斷,緊接著,一個令人不寒而栗的碎裂聲在海盜船中回蕩開來——元親的巨槍非常精准地擊碎了海盜頭子的頭骨.
被打飛的海盜頭子在空中翻了幾下後,重重地摔到甲板上.
"……黑暗的海上已點起了燈火……想必你也可以安然渡過了吧."
朝再也沒有動彈一次的海盜頭子俯視了一眼,長曾我部元親淡淡地說道.
然後他環顧了一下四周尚未擺脫僵化狀態的海盜們,驟然高聲宣言.
"好,從現在起這艘船和你們就都屬于我了,還有不服的家伙嗎?"
片刻沉寂之後,甲板上開始不斷響起金屬的掉地的聲音,海盜們將手中和腰間的武器悉數扔出來繳械投降.能夠輕松自如地來回揮動比自己體型要大得多的槍,並把憑一己之力支配著眾人的頭目一擊斃命,這份豪邁和戰斗的勇猛令他們無不為之深深折服.頃刻間,只見海盜們紛紛在長曾我部元親身前跪下,立誓從此效忠于他.
"不用那麼拘謹,從今天起你們就都是我長曾我部大軍的一員了,我同你們已是一家人……嗯,那個,你們就稱呼我為大哥吧."
這,便是西海之鬼的傳說的開端.
如同肉食野獸可以吞食比自己體型更甚的草是獸類,這支由長曾我部元親率領的軍團開始不斷襲擊以瀨戶內海為主要根據地的海盜船,並在打倒海盜頭子後吸納其他海盜到己方麾下.這樣的行動在短時間內重複數次之後,很快長曾我部軍便成為了瀨戶內海屈指可數的一大勢力.
當然了,被長曾我部元親抓回來的海盜們實際上並非只等著被抓的老實草食獸,他們也是一群以暴力和掠奪維持生計的草莽之人,並非只是靜靜地等著被元親襲擊.有時是他們自己對元親的船發動襲擊,有時則是和一直與之敵對的海盜團締結同盟,共同籌劃對元親的襲擊.
不過,隨著元親的大名在海盜中間越來越為人所知,又漸漸滋生出了新的態勢.原來已經有海盜不等元親來襲,便從別的海盜團逃脫後自行前來投奔于他,而這樣的人目前數量正呈不斷上升的趨勢.
元親的威武勇猛壓倒性地強于其他海盜,他們這樣做自然與理由不無關系.但造成這個形勢更主要的原因,乃是長曾我部元親真實的面貌.
長曾我部元親從來不襲擊近海的村莊,也不會對一般的漁船出手.他嚴令禁止部下對漁民和村民實施搶奪,有時甚至從其他海盜手里拯救出被襲擊的村子和漁船.每當這個時候,漁夫們理所當然會獻上謝禮,而他們也只接受漁夫們捕回來的一部分鮮魚.
代替了向民眾掠奪,元親率領著長曾我部軍,通過對海盜或近海惡名昭著的領主和商人進行襲擊,也獲得了不菲的收入.
這個地方的海盜,有相當多的人原本是漁夫及村民.為了生存而不得不做了海盜的他們,其中很大一部分人都保持著這樣的想法:如果可以的話,自己其實並不想去襲擊那些本是同根生的漁民和村民.
此外,長曾我部元親在海盜們中間的名望如此之高,還有一點則源于他對待部下的方式.
無論是什麼時代,不管處于何種立場,把自己的部下當成私有物看待的統治者都絕不在少數.就像領主對民眾,大名對士兵視為工具一樣,很多海盜頭子身上也存在著的一個共同傾向,就是將手下看作是為達成自己的目的而加以利用的工具.
可是,長曾我部元親卻允許部下親熱地稱自己為"大哥",將他們當成親人一般看待.每當面臨作戰,元親一般都會自己打頭陣先行跳上敵船,盡最大的努力將部下的犧牲控制到最少.數百名部下,從最末端挨個數上來,每一個人的名字,相貌和性格他都記得清清楚楚.而這些部下也從來不覺得自己受到了逼迫,不管什麼時候都懷著發自心底的敬意和親近叫元親一聲:"大哥——!"
這就是讓海盜們紛紛投奔長曾我部元親的原因.
憑借出色的戰斗,以及在戰斗中步步建立起來的崇高名望而形成一大勢力的長曾我部元親,終于在作為據點的瀨戶內海對自己以外的海盜船成功實現了殲滅和吸納.
就這樣,居住在瀨戶內海近海的人們出于對其蓋世的力量和神秘經曆的敬畏,將長曾我部元親稱呼為"西海之鬼".
2
"……,好兄弟們!回到闊別一個月的家鄉,讓我們盡情地喝酒!唱歌!休息吧!在下一次出航之前,每個人都給我好好休養得英姿勃發!"
"是——!大哥!"
停靠在岸邊的船上,一把充滿威懾力的男生和可稱之為大合唱的歡鬧聲久久回蕩著,震得海上的波浪也隨之跌宕起舞.
這里系浮自于瀨戶內海,為四國之地的某個港口.被微高的山脈和郁郁蔥蔥的樹木所環繞的這塊土地,正是如今背負著世間英名的長曾我部軍的根據地所在.
而這一日,正如剛才長曾我部元親對部下所言,乃是他與同伴回到離開了一個月之久的秘密城寨的日子.對消滅了瀨戶內海海盜的長曾我部軍來說,為了獲得收入——也就是為了找出可視作新獵物的海盜——有必要將行動范圍延伸至外海.
于是,就在這次曆時一個月的航海的最後階段,長曾我部軍在土佐灣周邊地帶遇上了一支惡名遠揚的海盜團,然後將其一舉擊滅.他們攢下的金銀財寶堆得像小山一樣高,全軍得以意氣揚揚地凱旋而來.
目視著部下們已經差不多將奪來的金銀財寶都運入了城寨,元親自己也邁步走了進去.
長曾我部軍用作主要根據地的是一個長年受雨露滋潤,在山的內部自然形成的巨大洞穴.盡管入口極其難找,但其內部寬敞並兼具錯綜複雜的構造,可以說是一處集大自然和時間之精粹育而生的天然險要之地.
曆時一個月重返城寨的長曾我部元親在走動幾步後停下來,皺了皺眉頭,只因他察覺到了一絲無法用言語形容的異樣感.
仍舊像往常一樣,出海遠征的海盜們回來了,留守在城寨里的船員們則歡呼著出來迎接.但是,和以前比起來,似乎總有些地方不太對勁……
稍作思考之後,元親終于明白了心中的異樣感是怎麼回事——有十數人沒有露面.和元親記憶中的相比,眼前的城寨很明顯缺少了一部分活力.
"您辛苦了,大哥.這次的遠征有是滿載而歸,真不愧是大哥啊!"
面對城寨的異變,元親正皺著眉,這時負責留守的一名部下一臉笑意地過來跟他打招呼.此人是資格最老的部下之一,也是長曾我部軍中甚稱干部的人物.
"喂,怎麼有好些人沒看到?那些家伙怎麼了?"元親向這名干部詢問著,將自己注意到沒有出現的部下姓名一個個報了出來,卻眼看著干部的表情漸顯憂郁.
"那,那是因為……"一副欲言又止的樣子.
他的語氣和表情,無疑已經說明那些沒出現的部下身上的確發生了什麼.
"是什麼?到底發生什麼事了!?"元親不由得抬高了聲音,"是哪里的領主派來軍隊襲擊了你們?還是那些被我們打敗了的海盜團又不自量力地來複仇了?"
"不,不是那樣的……"
元親稍稍松了口氣.確實,城寨所在的這座島上以及城寨內部,都沒有留下打斗的痕跡.
"那到底是怎麼回事?那些不見的人都有沒有事?"
"……到底有沒有事我也不太清楚……不過可以肯定的是他們還活著."部下一邊應答著,臉上盡顯困惑的神色.
"什麼啊,說得好像那些家伙都失蹤了似的."
"……失蹤……是啊.從某種意義上說也差不多就這個意思."
元親一臉無法理解的樣子,用右手撥了下頭發.
"呃……我還是不擅長這種玄乎的對方,別跟槽牙塞了東西似的,給我說清楚一點,說清楚."
"是……大哥.不知大哥有沒有聽過紮比教?"
"那是什麼?……感覺不像是好東西,雖然不知道具體是什麼,但聽到這名字的一瞬間不知為何覺得有點寒."
部下聽著元親的話不住地輕輕點頭,然後不慌不忙地開始解說.
紮比教是一個新興宗教的名稱,從遙遠的地方跨越重洋來到日本,似乎是跟佛教,儒教完全不同的宗教,用一句話概括它的教義就是"愛"是一切.為了讓日本這塊土地充滿愛,他們向各地派遣傳教士,積極致力于開展傳教活動.此外,紮比教用以冠名"紮比"就是身為教祖的南蠻人的名字,據說就是這個人自行把紮比教傳入日本的.加上號稱一大勢力的本願寺已經因為織田信長的關系而名存實亡,紮比教由此得以不斷迅速擴大自己的勢力,尤其是西邊地區.
"……那個,紮比教宣稱愛如何如何,跟那些家伙不見了有什麼關系?"聽完部下關于紮比教的說明,元親不解地問道,"難道你想說,這群本屬于大海的男人竟然相信了'愛’是一切這種娘娘腔的教義,于是都跑去了信仰那個宗教了?"
然而他這番話反問換來的是部下非常堅定的點頭.
"不是……真的吧?"
——那是元親他們為尋找新獵物而向土佐灣出航十多天以後的事了.
長曾我部軍的眾人雖在這座城寨營生,但就算城寨內有財可進,他們也不可能進行狩獵和發展漁業.為了獲得食物,衣服等生活用品,就需要到緊鄰的村子和小鎮上去購買.與此同時,長曾我部軍要研究采用了南蠻技術的機關兵器,也得在上面花費大量的資金,人力和精力.而且還有很重要的一點,就算把據點設在四國之地,歸根到底元親他們也只能算是一股地方勢力,盡管對駕船技術和海上作戰擁有絕對的自信,但和位居中央領地的大名等比起來,在士兵的人數封面還是存在著天大的差距.就像以前在本能寺被討伐的織田信長那樣,如果有一天以強大國力著稱的大名不考慮自身的人員損失,決定采用人海戰術對長曾我部軍進行討伐,恐怕就連厲害至此的元親也沒有能成功反擊的把握.
所以元親才那麼熱衷于開發日本的諸位大名也應該尚未見過的機關兵器,打算用武裝力量來彌補與後者之間的兵力差距,為此他還特地從近鄰地區招募了一批懂得研究南蠻兵器的技術人員.
他的努力沒有白費,如今在長曾我部軍的城寨內,海盜們已經珍藏了較以前更多的機關兵器,這些玩意即使是諸位大名也不可能擁有的.基于這個原因,所以前往近鄰城鎮的長曾我部軍人員,同時還擔負著采購用于開發機關兵器所需原材料的使命.
而皈依了紮比教的部下們當時也是跟往常一樣,為收購必須物品去了近鄰的一座小鎮.由于除了食物外還要買原材料,因此他們去的不是一般的村子,而是具有中等規模的小鎮.就這樣,他們遇到了一個正巧在這座小鎮逗留當中,剃掉了頂部頭發留著娃娃頭的男人.
"……啊?將頭頂全部剃光的娃娃頭男人?這個跟河童學樣的變態到底是什麼人哪?"一直安靜地聽著部下解說的元親忍不住插了一句.明明是在讓他敘述部下失蹤的原委,怎麼現在把話題轉到留著奇怪發型的男人上來了?無法理解.
"那個男人的真實身份是為進行傳教活動而逗留在此的紮比教教士.好像說留那中發型便是入了紮比教的證明."
"也就是說,那群入了紮比教的家伙也都剃成河童頭了?"元親皺著眉頭把手伸向自己的頭頂,邊指著那兒邊說道,"搞什麼啊,換了我才不會那麼輕易就去入什麼紮比教."
"嗯,我也是."
"……但是,那幫家伙還是離開這里去皈依了紮比教對吧?"
部下點了點頭,然後繼續往下說.
就在出門采購的部下正商人交談購買原材料的事宜時,紮比教的傳教士走了過來,開始向周圍的人們宣傳教義詞彙.什麼"愛只在一天,一個小時","LoveandPeace","不相信愛的人會死","你的就是我的!","我的就是你的!"等等."
"……我說,這哪里是什麼關于愛的教義?那家伙真的是紮比教的傳教士嗎?"
"嗯.聽到傳教士的話的人全都這麼想,大部分都無視了這個形跡可疑的傳教士.當然,我們的人也沒有把他當傳教士看待,繼續進行著商談."
"那為什麼現在他們不在這里?"
"是因為……那個傳教士突然開始唱歌了."
"歌?"
"嘿,好像是叫做《贊美紮比大人的愛之歌》.我也沒真正聽過,所以連正確的節拍都還把不准……"
說著,這名部下深深吸一口氣,開始放聲歌唱起來.
"紮～比紮比紮比紮比～紮～比紮比紮比紮比紮～比……"
"停……停下來停下來,混蛋!你是不是想讓人腦袋壞掉啊!"元親使勁按住耳朵怒吼道.打從那部下一開始發生,他就感到背後傳來一陣無法言喻的惡寒.而且緊接著往他身上襲來的不僅是頭痛,連想嘔吐的感覺都有了.
懷著一副自我感覺良好的模樣連聲高歌"紮比"的部下,在元親的怒斥中終于恢複了神志.他表情有點尷尬地趕緊清了清嗓子,調整回原有的姿態和聲音對元親說道:"就是這樣的大哥,就像大哥您剛才的反應一樣,他們在聽了那首歌以後腦袋真的變壞掉了."
呼吸還沒平緩過來的元親一臉鐵青,不禁開始喃喃自語.
"然後呢?聽了那首紮比教的歌而覺醒過來的家伙們,就再也沒回到城寨里了?"
這話幾乎就是在自言自語,但那名部下立刻很敬業地給予了回答:"不是的,大哥."聲音聽起來很遺憾的樣子.
"……什麼意思?"
"那幫交貨之後曾像往日一樣回來過一次,當然要帶的原材料和食物什麼的都買回來了,頭頂的頭發也沒有剃掉.所以我和其他兄弟都不知道他們已經見過了紮比教的傳教士."
部下惋惜地俯首說道.繼而又抬起頭來,一副不忍再說下去的神色.
"……但是,回來後的第二天早上他們就不見了,連帶一只小船和一部分在倉庫保管的財寶."
"不是吧,連財寶都帶走了?"
"對,對不起,大哥!"部下連忙彎下身來賠罪,"您讓我留守看管,卻發生了這種事!要是我早點留意到的話,至少也要把那些財寶……!"
等部下重新抬頭,只見他已滿臉是淚.但現在不是悔恨痛苦的時候,于是他一邊嘩嘩流著淚一邊繼續向元親彙報.
"那幫家伙消失後,我們立刻出動搜索隊去尋找,卻哪兒都找不到他們.我們試著按他們回來的路線一路找過去,不斷跟人打聽,才終于追查到原來他們曾和我剛才說的紮比教傳教士有過接觸……"
對于部下背叛自己以及財寶被奪走的憤怒,霎時間侵占了元親的全身.
特別是部下對自己的背叛,更是深深地打擊了元親.一直以來,他都把部下們當親人一樣去關愛,把他們看得比什麼都重要.而現在,一首狗屁愛之歌就讓他們隨隨便便上了騙子教團的當……莫非要當一家人只是自己的一廂情願嗎?他元親對部下們的一番情誼,難道只是自以為是而已嗎?倍感失落的元親腦海里瞬間閃過這一想法.
不過,被這份憤怒和虛無感所支配只是一瞬間的事情,元親體內最冷靜的部分讓他得以迅速緩和過來,並立刻注意到了部下剛才的言談中不對勁的地方.
為什麼傳教士說了那麼多句話,他麼額都完全沒有理睬,卻僅僅聽了一首歌就決定要去皈依紮比教?就算是要信仰紮比教,為什麼他們可以毫不猶豫地對有恩于自己的元親干出盜走財務這種不人道的行為?還有,元親自己在聽部下唱紮比贊美歌時那種貫穿整個背部的不適感又是怎麼回事……
稍稍冷靜下來之後,元親似乎想到了什麼.
"搞不好他們這是被洗腦了."
"嗯?大哥……洗腦是啥?"部下一臉不可思議地望著他.
"不知道洗腦什麼意思,那就催眠術,這個總應該聽過吧?"元親苦笑著答道.
"啊啊,催眠術!?那個,是那種在一個人意識不清的情況下讓他聽從于自己的詭異妖術吧?原來是這樣,洗腦就是催眠術啊,大哥您懂得真多."
嚴格說起來,洗腦其實是一種通過灌輸新的思想而讓人舍棄其他所有的想法的行為.在日本,像忍之里這種地方就一直在對這門技術進行大力研究,據說被實施了洗腦的人會擁有與本人意志毫不相關的全新思想,有事甚至還會導致這個人本來的人格發生翻天覆地的變化.
不斷重複灌輸新的思想……傳教士唱的那首"紮比紮比紮比～"的歌說不定就起到了這種效果.
元親不知不覺握緊了拳頭,力度之大使得指甲刺破了他手掌的皮膚,鮮血順著他的指縫一滴滴落到地面上.
"大……大哥?"
"那你知不知道這個紮比教現在在什麼地方?"
"在對紮比教的人進行調查是,我們也對那一帶大致調查了一遍……"
"是嗎."元親額首說道,"那麻煩你現在去幫我把所有的人叫過來,我有話要說."
"……大哥……"
半個時辰過後,長曾我部軍的部下們已在城寨寬敞的集體場上集合站好.雖說平時大家的關系就像家人一樣親密隨意,但元親畢竟是一軍之首,只要他喊一聲集合,軍中沒有人會不聽從他的命令.
但來集合的部下們臉上多半浮現出疑問和不安的神色,按理說結束一次航海歸來,修養的時間從一個月到半年都是很正常的情況.但這次明明才剛回來,到底是發生了什麼事了呢?聚在一起的部下們不禁開始竊竊私語.
在部下們密集的注視中,元親緩緩走上集會場的講台,深呼一口氣後朝他們宣布:
"有幾句話,我現在要對你們說."
接著,元親把剛才獲悉的有十數人失蹤,並皈依紮比教團的事實告訴了台下的眾人.聽著元親的敘述,部下們的表情由震驚逐漸轉變成憤慨.
"拋棄了我們的大哥,跑去投奔騙子宗教的背叛者不可饒恕!""殺了這幫混蛋!"台下響起了此起彼伏的控訴之聲.
在一片嘈雜的叫嚷聲中,長曾我部元親費了好大的勁才終于得以提出自己的推理:那些人有可能是被傳教士的歌洗腦了.接著他迅速掃視了一眼台下的眾人,說道:
"……我是這樣想的,如果說他們真的已經討厭這里了,那也是沒有辦法的事."
"怎麼這樣!大哥!""您在說什麼啊.只有您才是最棒的,大哥!"
元親的額發言立即被部下們熱情的話語頂了回去.他有些欣慰地對大家點頭示意,然後繼續往下說.
"謝謝,兄弟們……但是,那群家伙會從我長曾我部大軍離開,歸根到底還是因為我能力不足.在場的你們也是一樣,如果想離開這里,可以,但請明確地跟我提出來.我不會追問為什麼,也不會責怪你們,不過……"
說到這兒,元親停頓了一下.部下們則全部靜了下來,屏住呼吸望著他.圍繞著元親的氣氛頓時產生了變化,從之前的自嘲演變成在安靜環境下更顯激烈的憤怒.
"如果離開這里的人不是出于自己的本意,而是受到什麼人強迫的話……我不會眼睜睜看著可愛的子民們承受痛苦,在背後搞事的家伙,我決不饒恕!"
"大哥!""大哥!!""大哥!!!"台下的眾人紛紛呐喊起來,高亢的聲音漸漸彙成一曲大合唱.不少人更為元親的話感動萬分,他們面色潮紅,甚至忍不住潸然淚下.
在部下們的高呼中,元親也提高了嗓音說道:"而且那幫家伙還利用我們的人從這里盜取財物,假如海盜自己被奪走了財物卻還保持沉默,那以後我們豈不是都不用混了?各位兄弟,雖然剛剛回來大家都很辛苦,但現在大敵當前,這個叫什麼紮比還是佐比的團伙,我們一定要去找他們干上一仗!"
部下們自然齊聲響應,如雷的聲勢震得地動天搖.
"敢來招惹我長曾我部軍會帶來怎樣的後果?各位兄弟,現在就是讓騙子教團領教我們厲害的時候了!"
在眾人的歡呼中,元親大聲喊道.
3
"——這個國家已經失去愛了!"
九州地區,離玄界灘不遠的地方,一句不完不整的日語在此處回響著.
那是一幅頗為怪異的光景:舞台上站著一名身穿南蠻風格黑服的男人,一邊環視四周一邊用奇怪的腔調向台下的人打著招呼.只見舞台下擁擠著多達一兩千人,個個都無比虔誠地專心聽著那男人的演說,似乎生怕聽漏一個字.和男人一樣,這些人也都穿著相同款式的南蠻風格黑衣服.
所有的人都身穿同樣的衣服,這一現象已經充分地體現出了異樣.不過比這更奇怪的是,包括舞台上的男人在內,聚集在這里的一千多人全都剃掉了頭頂上的頭發,看上去就像是一眾河童的集會.而且在那舞台上說話的男人身後,還煞有介事地掛著自己的巨幅肖像畫.就這都不能叫做怪異,那到底要什麼才算是怪異?
不僅如此,一群人所聚集的這座建築物也是在日本其他地方不曾見過的,像這樣有著圓形集會場的地方,稍稍仔細看一下就知道這種建築樣式只可能是國外才有的.為了給會場帶來亮光而使用的照明器具,有很多也跟日本這邊平時用的那種形狀不同.
站在舞台上的男人身體前傾,對著這眾多和自己相同發型著裝的人們,用他那不完不整的腔調繼續著靜靜的演說.
"——這是我們的失敗嗎?"
對他的這句問話,台下的人們沉默以對.
舞台上的男人舉起他的大手,在面前的講台上用力叩響幾聲.
"Yes,現在才要正式開始!"
"Yes,紮比!""Yes,紮比!""Yes,紮比!"
熱烈瘋狂的紮比大合唱包圍了這座圓形的建築物,舞台上的男人臉上浮現出春風得意的微笑,繼而抬起雙手作為對這合唱的應答.
……沒錯,這里就是最近鬧得沸沸揚揚的紮比教團的本部所在地.而台上那個以一口生硬日語進行著熱情演說的男人,正是擔任紮比教教祖的充滿愛的傳教士.
面對這群瘋狂地吟誦著自己名字的信徒,紮比一臉滿足地點頭示意,然後舉起拳頭大聲疾呼.
"讓我們來把悲傷變成愛吧!因為人人都是需要愛的!"
"Yes,紮比!Yes,紮比!Yes,紮比!"
伴隨著教祖喊出的這句可貴的話語,信徒們的熱情瞬間到達了最高潮.興奮至極的紮比于是開始准備發表他的下一輪說辭.
但就在這時……
突然的一聲轟響打破了集會場的安靜,在場的每一名紮比教徒無一不感知到了這強烈的震動.
"發,發生什麼事了!?難道是日本有名的地震!?那種事情我是不會害怕的!只要有愛的力量就不會害怕!"
一邊說著,紮比便抱著頭鑽到前面的講台下面藏了起來,而找不到藏身之處的普通信徒們則學他的樣子抱著頭就地蹲下.本來會場就沾滿了人,這一下蹲等于每個人需要占更多的面積,于是很快就超出了會場的容納極限.信徒們的肘部和膝蓋來回相撞,有的地方甚至一個壓一個地倒成一片,之前的紮比大合唱瞬間被混亂的慘叫聲所取代.
"哦……震級20度嗎?震級有30度?但只要有愛我們就能挺過去!這不可怕!真的完全不可怕!"
"紮比大人!不好了!紮比大人!"
躲在講台下的紮比被震得渾身哆嗦,突然,會場的大門被砰地一聲撞開了.一名沒能參加集會而在會場外負責守衛的信徒闖了進來,慌亂的大叫聲絲毫不輸給剛才的轟鳴.這巨大的音量讓發出恐怖哭喊的信徒們頓時恢複了安靜,而從外面傳來的轟鳴聲也還依舊響徹整個會場.
"什,什麼事啊?我現在正忙著呢!地震……對了,讓我們用充滿愛的力量將地震平息下來!"仍蜷縮在講台下的紮比一邊忙不迭地自我藏身,一邊用他那尚有力度的聲音朝對面喊著.
雖然頭部已經完全伸入講台下方,但他畢竟是以壯碩體格著稱的紮比,導致臀部幾乎都露出外面,姿勢看上去非常狼狽.而在信徒們的方向顯然是看不到他這副樣子的,這對他們來說或許也是件好事.
闖進會場的信徒對藏身在講台下看不見的教祖喊道:"紮比大人,這不是地震!"
聽到這句話,紮比第一次探出了頭:"什麼?你說這不是地震?那到底是什麼?"
"是一群無信仰者帶著超巨型大炮來炮轟我們的居城了!"
"你說什麼!?太膽大妄為了!看我不用磔刑斬首拷問來伺侯他們!"
"兄弟們殺啊!不要留下一顆炮彈,給我狠狠地發射!"
"了解!大哥!"
"現在這個時代得用火力!騎馬突擊的行為已經過時了!"
轟鳴聲響起之處,只見一台巨型大炮安置在山崗上,正不停地發射著炮彈.飛出的一枚枚炮彈力度驚人,榮形狀奇怪的南蠻風城牆開始,類似圓形集會場的建築物,並排著數根完全柱子的地基等都在硝煙和爆炸中被盡數擊毀.
很明顯,實施這場炮擊的就是長曾我部元親和他的部下,而他們的目標正是紮比教本部.
在決定要襲擊紮比教以後,元親便從珍藏的兵器中挑出移動式大炮搬到自己的愛船上,率部下一干人等從瀨戶內海長途跋涉來到玄界灘.到了目的地附近,他們就把移動式炮台運到能一眼望見紮比教本部的山崗上,接著開始了這場酣暢淋漓的炮擊.
在長曾我部進這台引以為豪的大炮攻擊下,將紮比教本部領地包圍起來的屏障,矗立在領地內的建築物的牆壁和屋頂,到處都是被擊穿的巨大通風孔.遠遠望去,還能看見被這突如其來的炮擊嚇得四散逃竄的紮比教徒.
"好!看來已經差不多了,干得漂亮!"確認帶來的炮彈已經差不多用完了,元親回過頭對部下喊道,"現在對狗屎紮比教團發動突襲,兄弟們,跟我一起拼殺到底吧!"
"上刀山下火海我們都跟著你,大哥!"
于是,長曾我部元親率領大軍在高亢的沖鋒聲中,從山崗上斗志昂揚地向紮比教團本部一氣殺將過去.
4
"No紮比!NoLife!"
"紮比教教義第八節?此發型中包藏著愛!"
"臨兵斗者皆陣烈在紮比!"
……長曾我部元親著實被眼前這番景象雷到了,甚至感到心中有點而恐懼.
長曾我部軍成功攻入了紮比教本部,但在那里等待他們的,是一眾口中念著詭異詞句,手中緊握刀槍擺好戰斗架勢,留著河童頭的一身黑集團成員.面對著一眼便知作風狂暴的元親大軍,他們竟沒有表露出一絲膽怯,仍然固執地表達著對紮比的愛冰同時做好了迎擊的准備.明明已經遭到了殺傷力那麼巨大的炮擊,但現在看來本部中的教徒人數遠遠超出想象得多.或許又是源自對紮比教充滿信心的賦予,當元親他們發動突襲之際,他們就從一時的混亂中快速恢複了平靜.
"可惡,這幫家伙在搞什麼!你們信仰的不是時時把愛掛在嘴邊的宗教嗎,現在拿起武器殺人又是怎麼回事?"
元親一邊端著慣用的槍將蜂擁而上的紮比教徒一一撂倒,一邊恨恨地嘀咕著.
誰知,將四周圍得水泄不通的紮比教徒此時竟異口同聲地向元親的話作出了應答.
"紮比教教義第十節?愛誕生了戰斗!"
"大……大哥～好怪異～這幫家伙神色好怪異～"
"不許哭,笨蛋!我從剛才開始就一直在忍著不要吐出來,是海的男人就給我忍耐,忍耐!"看著快要哭出來的部下,元親不禁對其厲聲斥責.
但這句小小的責罵也沒有被強大的教徒放過,他們再次用語言向元親挑釁.
"反對!被告無視愛的存在!"
這是聚集在外圍的信徒的聲音.這幫家伙倒是很擅長煽風點火,出于其他方位的信徒見狀也立即朝元親發動語言攻擊.
"現在對你下達判決!有期徒刑一百萬年!"
"啊啊,吵死人了,這幫混蛋!都給我去死吧!"
長曾我部元親可是從赤手空拳打拼到一軍之首的男人,不用說,他對自己的本領是有著絕對自信的.雖說對方也備好了武裝,但區區一群宗教信徒,對身經百戰的元親而言實在算不上什麼敵人.
然而現在的情況是,盡管成群的紮比教教徒一個個被他撂倒驅散,但長曾我部元親卻分明感到一種類似恐懼的情緒正在他心頭悄然滋生.
那絕對是對面對自己有著本質性區別且根本無法理解的異類時,一種發自生理上的恐懼.元親自已以前並沒有過這種體驗,但從某種意義上來說,這感覺恐怕就跟在面對一群從沒見過的怪物差不多.至少這些全部一個打扮,眼神空洞只知道鼓吹對紮比之愛的信徒,元親無法認為他們是和自己相同的人類.這種渾身不舒服的感覺令身經百戰的他也不禁覺得可怕.
連元親都這樣了,他的部下們會對紮比教徒產生畏懼心理也是可想而知的.恐懼會讓人的動作及反應變得像灌了鉛一樣遲鈍,論戰斗能力,無疑他們個個都壓倒性地賽過紮比教徒,但照現在這個情況看,因意想不到的失策而導致己方損失的可能性是顯而易見的.
"看那邊!"
用力施展完用槍的本領後,元親用手指向前方.只見他所指的方向,屹立著一座基于南蠻風格建築樣式修建起來的類似城樓的建築.
"兄弟們,我們沒時間和這群不知所謂的家伙玩下去了!現在就請大家耐著性子朝那邊沖過去!把那個叫紮比的南蠻人盡快干掉,然後逃離這幫怪腦袋和這個怪地方!"
既然要開打,當然要先取得總頭目的首級.——這是置身戰斗亂世的作戰常識,但就現在與紮比教的沖突而言,這樣做還包含著另外一層意義.
原本這次沖突的緣由,就是因為不滿紮比教用洗腦這種肮髒的手段來增加信徒,所以首要目的當然就是讓被洗腦的部下們回複正常.如果說他們是基于洗腦而強制性地灌輸了對紮比的忠誠之心,那麼只要將其忠誠的對象紮比送到他們口中所說的天國去就可以了.這樣一來,洗腦術也就自然被解開了.元親在心里這樣想著.
當然也可以采用這種方法:直接找出被洗腦的部下,即使用暴力也要讓他們回複正常.但這里畢竟是紮比教本部,要在這信徒云集的人群中找出所有的部下,顯然是極不現實的想法.
"好了,我們走吧.盡量不要把這群笨蛋當成對手,上啊!"元親大聲叫喊著,並自行沖在前頭開始在這群教徒中開路,朝著剛才手指的方向飛奔而去,而臉色發青的部下們也跟在他身後繼續前行.
"但是,為什麼大哥會知道叫紮比的家伙就在那座奇怪的城樓里?"
"那是理所當然的啦……不要唧唧歪歪了!"
在進行著這番對話通向城樓的過程中,紮比教徒自然上前實施攻擊.于是元親一邊豪爽地給予著回擊,一邊回答手下的疑問.
"……一般情況下,不管是大名還是別的什麼人,這些組織內最妄自尊大的家伙總是會把麻煩事推給部下,自己則待在最豪華舒適的地方.所以要想見到他們的話,只要瞄准這一帶看起來最高貴建築就行了.而且這種地方竟被環境也最完美,加上這個條件就完滿了.——呶,就是那座城樓."
元親剛對部下解釋完畢,這時一個腔調奇怪的男人聲音在他們頭頂上響起.
"哦……那邊的人,你們不懂得愛!……我好傷心啊……不過沒關系!紮比教相親相愛的兄弟們,請你們將愛的美妙好好告訴他們吧!"
眾人抬頭看去,在元親一行沖向的南蠻風格建築某處(以普通的日式城樓來說相當于天守閣這類地方),一個男人露臉了.當然他也和自己的信徒一樣留著河童頭,身穿一襲黑色的衣服.
"右臉被打了的話,就用左臉去愛護他們吧!"從相當于天守閣的地方探出頭的男人再度喊道.
接下來發生了什麼?在元親一行四周圍集的紮比教徒們,忽然像商量好了似地齊聲高呼起來.
"右臉被打了的話,就用左臉去愛護他們吧!"
"……看,我說的沒錯吧?"元親對提問的部下說道.
元親當然沒見過這個叫紮比的男人長得什麼樣,但根據部下的報告,可以確定紮比教的教祖是個南蠻人.那個身在高處說著一口蹩腳日語的男人,很明顯就是紮比本人.
"好,既然現在知道了,就沖上去打飛那個河童吧,兄弟們!"
如同咋一片洶湧襲來的波濤中乘風破浪,元親和手下一幫海盜一邊忙著驅散圍過來的紮比教教徒,一邊向著教祖所在的建築極速狂奔.當他們終于到達那座建築眼前,卻發現它和日本的城樓一樣入口被鐵門所遮蔽,以防止入侵者闖進去.值得慶幸的是他們帶了大炮,于是,伴隨著一聲震天轟響,門上被炸開了一個大大的洞口.
就這樣,元親一行從洞口侵入了紮比所在的老巢.
5
長曾我部元親自己也參與了研究開發,被稱作機關兵器的武器中大部分——包括在這次的戰斗中使用的移動式大炮,從廣義上說也應該算是一類——其根基便來源于從南蠻傳來的各種技術和知識.
不過,如今幾乎所有的大名都擁有火槍隊,也建起了眾多備有大炮的城樓,而且他們還在戰場是使用自己練原理都不懂的機關兵器,這些現狀固然讓人一下子很難想象,但要知道在幾十年前,直到南蠻人第一次漂洋過海來訪之前,日本這個國家都還不存在機關兵器和火藥槍之類的武器.那時日本的平民甚至不知道火藥的制造方法,更不用說誰會想到把這些運用到軍事行動上了.
在日本曆史上最早著眼于將火藥和火藥槍用在軍事目的上的人便是那位征天魔王?織田信長,加入南蠻人並沒有帶來火藥槍的技術,信長想于短時期內在軍事上取得那樣的成功恐怕也是不可能的.南蠻人來到日本這片土地上,可以說確實給這個國家帶來了曆史上的巨大變革.而火槍的引進也使日本的武器開發技術能力得以急速進步……不,應該說是進化.
但是,就算日本的技術力量完成了多麼急速的進化,在這個領域身為本家的南蠻終歸還是要技高一籌,便以他們的親身經曆得知了這一事實.
"……那,那到底是什麼東西啊……?"長曾我部元親驚愕地自言自語道.
就在打倒了蜂擁而至的信徒,朝著紮比教居城沖鋒的元親一行走到一條細長的道路上時,突然聽見從深處傳來一陣仿佛小孩在歡鬧的聲音.但在這關乎性命的戰場上何以會有這種聲音存在?作為向來以嚴肅氛圍著稱的一個宗教團體的活動中心來講也完全不搭配.感到異樣的元親一行不由地停止了腳步,不久聲音的正體終于從道路深處由遠及近映入他們的視線中.
原來剛才在城樓頂層探出臉的並不是教祖紮比本人,而是一個模仿他的樣子,只有嬰兒一般大的鋼鐵造人偶,而現在出現在元親他們面前的則有多達數十只.密密麻麻地充斥于狹長道路上的人偶們,用小到聽不見的聲音不知在默念著什麼,並朝著元親一行的方向步行而來.
"這是怎麼回事,大哥!?"元親背後的一名部下害怕地叫起來,"為什麼那種人偶會自己動起來!?而且嘴里還念念有詞!"
"莫非是詛咒人偶!?"其他部下也嚇得渾身哆嗦,"好可怕!好可怕!救命啊大哥!"
"你們都給我冷靜一點!"
在第一眼目睹移動的鋼鐵人偶的瞬間,元親也不盡陷入了無法思考的狀態.然而他可是比一般人站得更高的人,因此很快就回歸自我,並對部下喝斥了一句.
"詛咒人偶?不可能有那種東西吧?"
部下們在自己尊敬的頭目強有力的話語下稍稍找回了一點安心,但其中仍有一人驚恐萬分,手指著沿路黑壓壓地不斷接近中的人偶高聲呼道:"但,但是大哥!如果不是詛咒人偶,那它們到底是什麼東西啊!?"
"你們仔細想想,這里是南蠻人的城池,所以那些應該是機關人偶的一種
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